Olivier Rimmel, entrepreneur engagé.

Catégorie : SANTÉ

  • L’Italie face au virus, chronique d’un pays en quarantaine
    L’Italie face au virus, chronique d’un pays en quarantaine
    L’Italie devient le premier pays européen à imposer un confinement massif face au Covid-19, isolant des millions de personnes dans le nord du pays. Une situation dramatique qui révèle les failles de la solidarité européenne et soulève des questions troublantes sur les origines de cette crise.

    Je regarde avec stupéfaction ce qui se passe en Italie. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, un pays européen impose un confinement massif à sa population. Des villes entières sont bouclées, des millions de personnes assignées à résidence. C’est du jamais vu dans l’Europe moderne.

    Ce qui me frappe d’abord, c’est l’anomalie statistique. L’Italie compte environ 300 000 résidents chinois, contre 700 000 en France. Pourtant, c’est l’Italie qui se retrouve en première ligne face à cette épidémie venue de Chine. Comment expliquer cette disproportion ? Les routes commerciales ? Le hasard d’un super-propagateur ? Ou quelque chose de plus troublant ?

    Un confinement d’une ampleur inédite

    Le 23 février, onze villes italiennes sont placées en lockdown. C’est le début d’une escalade vertigineuse. En quelques jours, ce sont douze provinces du Nord qui sont isolées du reste du pays et du monde. Milan, capitale économique, Venise, joyau touristique – toutes verrouillées.

    Les chiffres donnent le vertige : nous parlons de plusieurs dizaines de millions de personnes concernées. Des Italiens, mais aussi des milliers d’Européens présents dans ces régions pour affaires ou tourisme, tous pris au piège.

    Le 4 mars, toutes les écoles ferment sur l’ensemble du territoire italien. Le lendemain, c’est au tour des cinémas et salles de spectacle. Le pays se barricade progressivement, secteur par secteur.

    Sur les réseaux sociaux, des médecins italiens lancent des cris d’alarme. Ils affirment que la situation dans les hôpitaux est « inimaginable » et « complètement hors de contrôle ». Ils n’ont jamais été préparés à une telle pandémie, disent-ils. Ces témoignages glaçants nous parviennent comme des messages de détresse depuis une zone de guerre sanitaire.

    La fuite éperdue des populations

    Face au confinement annoncé, la panique s’empare de nombreux habitants du Nord. Des scènes surréalistes se produisent : des files interminables aux gares, des embouteillages monstres aux sorties d’autoroute. Chacun tente de fuir avant que le piège ne se referme.

    La police italienne se déploie pour empêcher ces exodes. Des contrôles stricts sont mis en place. Qui peut sortir ? Uniquement ceux qui ont une « urgence absolue ». Mais qu’est-ce qu’une urgence absolue quand on craint pour sa vie et celle de sa famille ?

    Je me mets à la place d’un chef de famille dans cette zone. Que faire ? Rester et risquer la contamination dans une région qui semble abandonnée ? Ou tenter de fuir, quitte à propager le virus ailleurs ? Dilemme cornélien que des millions d’Italiens affrontent en ce moment même.

    Le courage politique face à la catastrophe

    Il faut reconnaître une chose : les dirigeants italiens font preuve d’un courage politique rare. Imposer un tel confinement, c’est sacrifier l’économie du pays. Le tourisme, pilier de l’économie italienne, s’effondre. Qui envisage encore de partir en vacances en Italie cet été ? Personne.

    Les conséquences vont au-delà de l’économique. C’est tout un mode de vie qui est remis en cause. Les Italiens devront-ils renoncer aux pâtes et aux pizzas si les chaînes d’approvisionnement sont rompues ? Question triviale en apparence, mais qui touche au cœur de l’identité nationale.

    Ce courage italien contraste cruellement avec l’attentisme français et allemand. Nous savons pourtant que le virus ne s’arrête pas aux frontières. L’exemple du match Juventus-Lyon est édifiant : 3000 supporters italiens du Nord autorisés à venir en France alors que leur région est déjà touchée. C’est de l’inconscience pure.

    L’Europe aux abonnés absents

    Ce qui me scandalise le plus dans cette crise, c’est le silence assourdissant de l’Europe. Où est la solidarité européenne tant vantée ? L’Italie, membre fondateur de l’Union, se retrouve seule face à la catastrophe.

    Pas d’aide médicale massive. Pas de coordination sanitaire. Pas même un message fort de soutien. L’Europe regarde-t-elle avec indifférence l’effondrement d’un de ses membres les plus eurocritiques ? La tentation de l’Italexit n’a jamais été aussi forte qu’aujourd’hui.

    Cette absence de réaction européenne soulève des questions troublantes. À qui profite l’affaiblissement de l’Italie ? Qui a intérêt à voir ce pays s’effondrer économiquement et socialement ?

    Des questions qui dérangent

    Je vais poser les questions qui fâchent. Cette concentration anormale de cas en Italie est-elle vraiment le fruit du hasard ? Pourquoi l’Italie et pas l’Allemagne ou la France, qui ont des communautés chinoises plus importantes ?

    Certains parlent d’une possible attaque bactériologique. L’hypothèse peut sembler folle, mais regardons les faits : un pays stratégique de l’UE, connu pour son euroscepticisme croissant, se retrouve paralysé du jour au lendemain. Les conséquences géopolitiques sont énormes.

    Je ne prétends pas avoir les réponses. Mais je refuse de fermer les yeux sur ces anomalies. Trop d’éléments ne collent pas dans le récit officiel de la simple épidémie naturelle.

    L’échec annoncé du confinement ?

    Au-delà des théories, une réalité s’impose : nous devons envisager l’échec possible du confinement italien. Si des millions de personnes enfermées ensemble ne parviennent pas à enrayer l’épidémie, que faire ?

    Les images de fuite éperdue que nous voyons aujourd’hui pourraient n’être qu’un avant-goût. Si la situation empire, comment contenir des populations désespérées ? L’armée italienne a-t-elle les moyens de maintenir un tel dispositif dans la durée ?

    Plus inquiétant encore : si le confinement échoue en Italie, quel modèle alternatif adopter ? La Chine a réussi son confinement grâce à un appareil d’État totalitaire. L’Italie démocratique peut-elle obtenir les mêmes résultats ?

    Nous devons dès maintenant réfléchir à d’autres options. Le confinement total est-il la seule solution ? Existe-t-il des approches plus ciblées, moins destructrices économiquement et socialement ? Ces questions urgentes restent sans réponse.

    Pour aller plus loin

    Sources et références

    Photo : Lawrence Krowdeed / Unsplash

  • Les angles morts de la chimie moderne, entre toxicité cachée et détection impossible
    Les angles morts de la chimie moderne, entre toxicité cachée et détection impossible
    La sécurité chimique repose sur des études souvent biaisées et des méthodes de détection limitées. Nous sous-estimons systématiquement les risques des produits du quotidien tout en étant incapables de détecter des substances que nous ne cherchons pas spécifiquement.

    Nous vivons dans un monde chimique. Chaque jour, nous inhalons, ingérons et touchons des milliers de molécules dont nous ignorons tout ou presque. Cette réalité me frappe particulièrement quand je vois passer certaines études scientifiques qui prétendent rassurer sur la sécurité de tel ou tel produit.

    Le problème ? Ces études partent souvent du mauvais postulat. Au lieu de se demander « ce produit chimique est-il dangereux ? », elles cherchent à démontrer qu’il ne l’est pas. Nuance capitale qui change tout.

    La fausse science des études rassurantes

    Je tombe régulièrement sur des études qui me font bondir. Prenez n’importe quelle recherche sur la sécurité d’un additif alimentaire ou d’un composé industriel. Le protocole est souvent le même : on teste à faible dose, sur une durée limitée, avec des critères d’évaluation restrictifs.

    Résultat ? « Aucun effet néfaste observé dans les conditions de l’étude. » Belle formule qui ne dit absolument rien sur la réalité du risque. C’est comme chercher ses clés uniquement sous le réverbère parce que c’est là qu’il y a de la lumière.

    La vraie question scientifique devrait être : « Dans quelles conditions ce produit devient-il problématique ? » Au lieu de cela, on nous sert des études conçues pour ne rien trouver. Pratique pour l’industrie, catastrophique pour la santé publique.

    L’exemple révélateur des arômes alimentaires

    Prenons la chimie des arômes, un secteur que je connais bien. Les industriels utilisent des centaines de molécules pour reconstituer le goût « naturel » de nos aliments. Glycérine, propylène glycol, et une kyrielle d’autres composés aux noms imprononçables.

    Ces substances sont généralement reconnues comme sûres – le fameux statut GRAS (Generally Recognized As Safe) américain. Mais sûres dans quelles conditions ? À quelle dose ? En combinaison avec quoi ? Sur quelle durée d’exposition ?

    La glycérine, par exemple, est considérée comme inoffensive. Pourtant, des études montrent qu’elle peut provoquer des irritations respiratoires quand elle est chauffée et inhalée. Le propylène glycol ? Même combat. Irritant pour les voies respiratoires, potentiellement problématique pour certaines personnes sensibles.

    Mais ces effets n’apparaissent que dans des conditions spécifiques, rarement testées dans les études réglementaires. On se retrouve avec des produits « sûrs » sur le papier, potentiellement toxiques dans la réalité.

    Le piège de la détection chimique

    Il y a un autre angle mort, encore plus préoccupant : notre incapacité à détecter ce que nous ne cherchons pas. Cette réalité me frappe particulièrement dans le domaine de la toxicologie.

    Quelles que soient nos méthodes de dépistage, qualitatives ou quantitatives, il est strictement impossible de découvrir la présence d’une substance qu’on ne recherche pas spécifiquement. Cette information est capitale pour comprendre les limites de notre système de surveillance.

    Concrètement ? Si une nouvelle molécule psychoactive apparaît sur le marché – disons une variante du captagon ou n’importe quelle « research chemical » – elle restera invisible tant qu’on n’aura pas développé un test spécifique. Entre-temps, elle peut circuler librement, causer des dégâts, sans qu’aucun laboratoire ne puisse la détecter.

    Les nouvelles armes chimiques du quotidien

    Cette réalité prend une dimension particulièrement inquiétante quand on observe certains phénomènes actuels. Des substances apparaissent, disparaissent, réapparaissent sous d’autres formes. Elles échappent à toute classification, à tout contrôle.

    C’est une sorte d’attaque chimique diffuse, invisible, non revendiquée. Pas besoin d’un laboratoire militaire sophistiqué. Il suffit d’un chimiste créatif et de quelques précurseurs légaux pour créer des molécules inédites aux effets imprévisibles.

    Le terme « drogue » devient même obsolète. Nous parlons de biotechnologies, de nootropiques, de « research chemicals ». Des mots propres qui masquent une réalité crue : nous sommes devenus les cobayes d’une expérimentation chimique à grande échelle.

    L’aveuglement volontaire des autorités

    Face à cette complexité, les autorités sanitaires adoptent une approche qui confine à l’aveuglement volontaire. Elles se contentent d’études standardisées, de protocoles figés, de listes de substances connues.

    Résultat ? Elles courent toujours derrière l’innovation chimique. Quand elles identifient une substance problématique, dix autres ont déjà pris sa place. C’est le jeu du chat et de la souris, mais avec des enjeux de santé publique.

    Cette approche réactive plutôt que proactive nous expose à des risques considérables. Combien de générations de consommateurs servent-elles de test grandeur nature avant qu’on identifie un problème ?

    Vers une nouvelle approche du risque chimique

    Il faut changer de paradigme. Au lieu de chercher à prouver l’innocuité, nous devrions systématiquement évaluer la toxicité potentielle. Au lieu de tester des molécules isolées, nous devrions étudier leurs interactions.

    Cela implique de développer des méthodes de détection plus larges, capables d’identifier des familles de composés plutôt que des substances spécifiques. Cela nécessite aussi une surveillance continue des effets à long terme, pas seulement des tests ponctuels.

    Surtout, cela exige de la transparence. Les industriels doivent publier la composition exacte de leurs produits, pas se contenter de listes d’ingrédients génériques. Comment peut-on évaluer un risque qu’on ne peut pas identifier ?

    Nous naviguons à l’aveugle dans un océan chimique de plus en plus complexe. Il est temps d’allumer quelques phares avant que le naufrage ne soit inévitable. La question n’est plus de savoir si nous découvrirons des problèmes, mais combien de temps il nous faudra pour les voir.

    Pour aller plus loin

    Photo : Ousa Chea / Unsplash

  • Ebola, l’OMS et la menace qui plane sur l’Europe
    Ebola, l’OMS et la menace qui plane sur l’Europe
    L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, déclarée en février 2014, est la plus meurtrière de l’histoire. Avec un taux de létalité frôlant les 90 %, une transmission par simple contact et des systèmes de santé dépassés, cette crise sanitaire prend une dimension sans précédent. Les risques de propagation en Europe, bien que minimisés par les autorités, deviennent chaque jour plus concrets. Entre négligence des gouvernements, menaces bioterroristes et absence de traitement, le scénario catastrophe n’est plus une fiction.

    Une épidémie hors de contrôle : Ebola, ce fléau qui défie la science

    Depuis février 2014, l’Afrique de l’Ouest est le théâtre d’une épidémie d’Ebola d’une ampleur inédite. Les chiffres, bien que sous-estimés, sont alarmants : plus de 1 500 cas confirmés et près de 900 morts à la fin du mois de juillet, selon les derniers rapports de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais ces données ne reflètent qu’une partie de la réalité. Dans des pays comme la Guinée, le Liberia ou la Sierra Leone, où les systèmes de santé sont déjà fragilisés par des années de conflits et de pauvreté, le virus se propage à une vitesse effrayante.

    Le Dr Sheik Umar Khan, virologue sierra-léonais et seul spécialiste des fièvres hémorragiques du pays, en est mort le 29 juillet. Un symbole tragique de l’impuissance face à ce fléau. Car Ebola, contrairement à d’autres virus comme le SRAS ou H5N1, ne se contente pas de tuer : il décime. Avec un taux de létalité oscillant entre 60 % et 90 %, selon les souches, il laisse peu de chances à ses victimes. Les symptômes, d’abord discrets (fièvre, maux de tête), évoluent rapidement vers des hémorragies internes et externes, des défaillances rénales et hépatiques, avant une mort souvent atroce.

    Et le pire ? Il n’existe aucun traitement, aucun vaccin homologué. Les seuls remèdes disponibles sont expérimentaux, comme le ZMapp, un sérum développé par une petite entreprise américaine et dont les stocks sont quasi inexistants. Le premier patient américain contaminé, le Dr Kent Brantly, doit être rapatrié aux États-Unis dans les prochains jours pour y recevoir ce traitement. Une première, mais aussi un aveu d’échec : si les pays riches peuvent se permettre de telles mesures, qu’en est-il des populations africaines, livrées à elles-mêmes ?

    Pourquoi cette épidémie est différente

    Ebola n’est pas un virus nouveau. Identifié pour la première fois en 1976 au Zaïre (actuelle République démocratique du Congo), il a déjà causé plusieurs épidémies, principalement en Afrique centrale. Mais celle de 2014 présente des caractéristiques qui la rendent unique – et bien plus dangereuse.

    • Une propagation urbaine. Contrairement aux précédentes flambées, cantonnées aux zones rurales, cette épidémie touche des villes densément peuplées comme Conakry, Monrovia ou Freetown. Les déplacements de population, les marchés bondés et les infrastructures sanitaires saturées créent un terreau idéal pour la diffusion du virus.
    • Une durée d’incubation imprévisible. Entre 2 et 21 jours peuvent s’écouler entre l’infection et l’apparition des premiers symptômes. Pendant cette période, un porteur peut voyager, travailler, entrer en contact avec des dizaines de personnes sans savoir qu’il est contagieux.
    • Un mode de transmission insidieux. Si le virus se transmet principalement par contact direct avec les fluides corporels (sang, sueur, salive), des études récentes suggèrent qu’il pourrait aussi survivre plusieurs heures, voire plusieurs jours, sur des surfaces contaminées. À quelle distance un malade peut-il infecter son entourage ? Personne ne le sait avec certitude. Deux mètres ? Dix mètres ? Cent mètres ? Les scientifiques avouent leur ignorance.
    • Un personnel soignant décimé. En Sierra Leone, au Liberia et en Guinée, des dizaines de médecins et d’infirmiers ont déjà succombé à la maladie. Leur mort n’est pas seulement une tragédie humaine : elle prive les pays touchés de leurs meilleurs atouts pour endiguer l’épidémie. Comment soigner quand ceux qui soignent meurent ?

    Bref. Cette épidémie n’est pas une crise sanitaire de plus. C’est une bombe à retardement.

    L’Europe en première ligne : le scénario que personne ne veut voir

    Le 31 juillet, les spécialistes réunis à Londres ont été clairs : « This is the worst Ebola outbreak the world has ever seen. » Pourtant, en Europe, on continue de minimiser les risques. Les gouvernements se veulent rassurants : « Aucun cas confirmé sur le sol européen », répètent-ils en chœur. Comme si cela suffisait à écarter toute menace.

    Pourtant, les modélisations prédictives sont sans appel. La probabilité qu’un porteur du virus Ebola entre en Europe est à son maximum, et elle ne cesse d’augmenter. Pourquoi ? Parce que les frontières, contrairement à ce que l’on pourrait croire, ne sont pas étanches. Les vols commerciaux relient quotidiennement les capitales africaines à Paris, Londres, Francfort ou Bruxelles. Et si un passager contaminé, mais encore asymptomatique, embarque dans un avion, c’est toute l’Europe qui pourrait être exposée.

    Le cauchemar du transport aérien

    Imaginez la scène. Un homme monte à bord d’un vol Air France à Conakry, destination Paris. Il ne sait pas encore qu’il est infecté. Pendant les huit heures de vol, il utilise les toilettes, touche les accoudoirs, éternue, serre des mains. À son arrivée à Roissy, il est accueilli par des centaines de passagers, des agents de sécurité, des douaniers. Puis il prend le RER, où il entre en contact avec des dizaines d’autres voyageurs. En quelques heures, le virus a potentiellement contaminé des centaines de personnes.

    Ce scénario n’est pas de la science-fiction. C’est une possibilité très réelle, et c’est précisément ce qui inquiète les experts. Le 31 juillet, l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) a évoqué la possibilité de restrictions sur les vols commerciaux en provenance des pays touchés. Une mesure radicale, mais nécessaire, selon certains. Pourtant, à ce jour, aucune décision n’a été prise. Pourquoi ? Parce que les intérêts économiques priment souvent sur les impératifs sanitaires.

    La France, par exemple, a publié un communiqué déconseillant à ses ressortissants de se rendre dans les pays touchés. Une mesure bien timide, quand on sait que des milliers de Français vivent ou travaillent en Afrique de l’Ouest. Et que dire des pays limitrophes, comme le Sénégal ou la Côte d’Ivoire, où les déplacements transfrontaliers sont quotidiens ?

    Et si Ebola arrivait en Europe ?

    Personne ne veut y penser. Pourtant, la question n’est plus de savoir si, mais quand. Et quand cela arrivera, les conséquences pourraient être catastrophiques.

    • Une paralysie économique. Si un cas d’Ebola était confirmé dans une grande ville européenne, les réactions seraient immédiates : fermetures d’écoles, annulations de manifestations, ralentissement des transports. Les entreprises, déjà fragilisées par la crise, pourraient voir leur activité chuter. Sans parler des secteurs du tourisme et de l’hôtellerie, qui subiraient de plein fouet la psychose collective.
    • Un système de santé saturé. Les hôpitaux européens, habitués à gérer des épidémies saisonnières comme la grippe, sont-ils prêts à faire face à Ebola ? Rien n’est moins sûr. Les unités de soins intensifs, déjà sous tension, devraient être réquisitionnées pour accueillir les malades. Les personnels soignants, mal formés et mal équipés, seraient en première ligne – avec les risques que cela comporte.
    • Une crise sociale. Dans un contexte de défiance généralisée envers les institutions, une épidémie d’Ebola pourrait déclencher des mouvements de panique. Les théories du complot fleuriraient, les rumeurs se propageraient plus vite que le virus lui-même. Et dans les quartiers populaires, où la promiscuité est forte, la propagation serait d’autant plus rapide.

    Bref. L’Europe n’est pas prête. Et les mesures actuelles – quand elles existent – sont largement insuffisantes.

    L’Oms et les gouvernements : des réactions trop lentes, trop timides

    Face à cette crise, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a été critiquée pour sa lenteur à réagir. Ce n’est que le 8 août, après des semaines d’hésitation, qu’elle a finalement déclaré l’épidémie d’Ebola « urgence de santé publique de portée internationale ». Une décision qui, pour beaucoup, arrive trop tard.

    Pourquoi un tel retard ? Plusieurs facteurs entrent en jeu.

    La bureaucratie, ennemie de l’urgence

    L’OMS est une organisation complexe, où les décisions doivent être validées par de multiples instances. Dans le cas d’Ebola, cette lourdeur administrative a coûté cher. Pendant que les bureaucrates discutaient, le virus, lui, ne perdait pas de temps. Résultat : des semaines précieuses ont été perdues, et l’épidémie a continué de s’étendre.

    Les gouvernements nationaux ne sont pas en reste. En Afrique de l’Ouest, les réactions ont été inégales. Si le Sierra Leone a décrété l’état d’urgence le 31 juillet, d’autres pays, comme la Guinée, ont tardé à prendre des mesures fortes. Quant à l’Europe, elle se contente pour l’instant de recommandations, sans imposer de restrictions contraignantes.

    Le manque de moyens, une réalité criante

    Dans les pays touchés, les systèmes de santé sont au bord de l’effondrement. Les hôpitaux manquent de tout : de lits, de personnel, de matériel de protection, de médicaments. En Sierra Leone, l’hôpital de Kenema, épicentre de l’épidémie, abrite un laboratoire de biosécurité niveau 2 financé par les États-Unis. Un paradoxe : alors que le pays lutte pour contenir le virus, il doit aussi gérer les risques de bioterrorisme liés à la présence de ce laboratoire.

    Et que dire des pays riches, qui rechignent à investir dans la recherche sur Ebola ? Les vaccins expérimentaux, comme le ZMapp, sont développés par de petites entreprises, avec des budgets limités. Pourquoi ? Parce que Ebola, jusqu’à présent, était considéré comme une « maladie des pauvres ». Une erreur de calcul qui pourrait coûter cher.

    Le bioterrorisme, une menace sous-estimée

    Parmi les risques les plus inquiétants liés à Ebola, celui du bioterrorisme est sans doute le moins médiatisé. Pourtant, il est bien réel. Des groupes terroristes pourraient profiter de l’épidémie pour infiltrer les équipes soignantes, prélever des échantillons du virus et les utiliser comme arme.

    Le 1er août, j’ai alerté sur ce danger : « Des terroristes pourraient infiltrer les personnels soignants au prétexte de porter secours et prélever des échantillons. » Une hypothèse qui n’a rien de fantaisiste. Dans des pays comme le Mali ou le Niger, où la présence de groupes armés est forte, le risque est d’autant plus élevé. Et si un échantillon d’Ebola tombait entre de mauvaises mains, les conséquences seraient imprévisibles.

    Pourtant, les gouvernements semblent minimiser cette menace. Pourquoi ? Parce que reconnaître le risque bioterroriste, c’est aussi admettre que les mesures actuelles sont insuffisantes. Et personne n’a envie d’assumer cette responsabilité.

    Que faire ? Les mesures d’urgence qui s’imposent

    Face à cette crise, les solutions existent. Mais elles nécessitent une volonté politique forte, des moyens financiers importants et une coordination internationale sans faille. Voici ce qui devrait être fait, sans attendre.

    1. Suspendre les vols en provenance des pays touchés

    C’est la mesure la plus radicale, mais aussi la plus efficace. Si l’Europe veut éviter une propagation du virus sur son sol, elle doit immédiatement suspendre tous les vols en provenance des pays touchés par Ebola – y compris les pays limitrophes. Même les vols en escale doivent être concernés : un passager asymptomatique peut très bien embarquer à Conakry pour une correspondance à Casablanca avant d’atterrir à Paris.

    Certains diront que cette mesure est excessive. Qu’elle pénaliserait les économies africaines. Qu’elle alimenterait la psychose. Peut-être. Mais entre une mesure contraignante de quelques mois et un carnage sanitaire, le choix est vite fait.

    2. Renforcer les contrôles aux frontières

    Si la suspension des vols n’est pas envisageable, alors il faut au minimum renforcer les contrôles aux frontières. Les passagers en provenance des pays à risque doivent être systématiquement soumis à des tests de dépistage. Les aéroports doivent être équipés de scanners thermiques, comme cela a été fait lors de l’épidémie de SRAS en 2003. Et les personnels doivent être formés pour repérer les symptômes d’Ebola.

    Le Nigéria a déjà pris des mesures en ce sens : 30 000 personnes ayant voyagé dans l’un des quatre aéroports du pays vont être analysées. Une initiative louable, mais qui reste insuffisante si elle n’est pas généralisée.

    3. Investir massivement dans la recherche

    Il est inadmissible qu’en 2014, il n’existe toujours aucun traitement homologué contre Ebola. Les gouvernements et les laboratoires pharmaceutiques doivent investir massivement dans la recherche, pour développer des vaccins et des antiviraux efficaces. Les essais cliniques, qui doivent commencer en septembre, doivent être accélérés – même si cela implique des risques.

    Le ZMapp, ce sérum expérimental qui va être testé sur le patient américain, est un espoir. Mais il n’est disponible qu’en quantité très limitée. Il faut en produire davantage, et vite.

    4. Soutenir les pays africains

    L’Afrique de l’Ouest ne peut pas lutter seule contre Ebola. Les pays riches doivent apporter une aide financière, logistique et humaine aux gouvernements touchés. Cela passe par :

    • L’envoi de personnel médical spécialisé (épidémiologistes, virologues, infirmiers).
    • La fourniture de matériel de protection (combinaisons, masques, gants).
    • Le financement de centres de traitement et de laboratoires mobiles.
    • La formation des personnels locaux pour prendre le relais.

    Sans cette aide, l’épidémie continuera de s’étendre, et le risque de propagation en Europe augmentera.

    5. Préparer l’Europe à l’éventualité d’une contamination

    Personne ne veut envisager le pire. Pourtant, il faut s’y préparer. Les gouvernements européens doivent :

    • Identifier et équiper des hôpitaux de référence pour accueillir les patients atteints d’Ebola.
    • Former les personnels soignants aux protocoles de prise en charge et de protection.
    • Mettre en place des cellules de crise pour coordonner les actions en cas de contamination.
    • Informer la population sans céder à la panique, mais sans minimiser les risques non plus.

    Le dispositif « Aeromedical Biological Containment System », utilisé pour rapatrier le patient américain, est un exemple de ce qui peut être fait. Une « bulle » isole le malade pendant le transport, réduisant les risques de contamination. Pourquoi ne pas généraliser ce type de mesures ?

    Conclusion : Ebola, le révélateur de nos faiblesses

    Cette épidémie d’Ebola n’est pas seulement une crise sanitaire. C’est aussi le révélateur de nos faiblesses : la lenteur des institutions, l’égoïsme des pays riches, l’impréparation des systèmes de santé, la vulnérabilité de nos sociétés globalisées.

    On peut encore éviter le pire. Mais pour cela, il faut agir vite, fort et de manière coordonnée. Suspendre les vols, investir dans la recherche, soutenir l’Afrique, préparer l’Europe : les solutions existent. Mais elles nécessitent une prise de conscience collective.

    Et si, finalement, Ebola était le signal d’alarme dont nous avions besoin ? Celui qui nous rappelle que dans un monde interconnecté, une épidémie à l’autre bout de la planète peut devenir notre problème en quelques heures. Celui qui nous force à repenser notre rapport à la santé, à la solidarité, à la sécurité.

    Une chose est sûre : nous ne pourrons pas dire que nous ne savions pas.

    Pour aller plus loin

    Sources et références

  • Ebola, la fièvre hémorragique qui fait trembler l’Europe
    Ebola, la fièvre hémorragique qui fait trembler l’Europe
    L’épidémie d’Ebola qui frappe l’Afrique de l’Ouest depuis février 2014 constitue la plus grave crise sanitaire de ce type jamais observée. Avec plus de 100 soignants déjà infectés malgré les équipements de protection, un taux de mortalité proche de 90% et l’absence de traitement curatif, cette fièvre hémorragique virale menace désormais de franchir les frontières africaines.

    Pendant que nous débattons de sujets politiques ou économiques, un ennemi invisible progresse inexorablement en Afrique de l’Ouest. Depuis février 2014, la fièvre hémorragique virale Ebola dessine une carte de la terreur qui s’étend jour après jour, défiant tous les modèles épidémiologiques connus.

    Je ne vais pas vous mentir : ce que nous observons aujourd’hui n’a rien à voir avec les précédentes épidémies. Les spécialistes réunis à Londres le résument crûment : « This is the worst Ebola outbreak the world has ever seen. » Et ils ont raison d’être inquiets.

    Une épidémie sans précédent qui échappe à tout contrôle

    Commençons par les faits. Cette souche d’Ebola, apparue en février 2014, se révèle être la plus puissante et résistante jamais observée. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : un taux de létalité avoisinant les 90%, soit neuf personnes sur dix qui meurent dans d’atroces souffrances.

    La mort par Ebola n’est pas une fin paisible. Le virus provoque des diarrhées massives, une insuffisance rénale et hépatique aiguë, des hémorragies internes et externes. Les victimes se vident littéralement de leur sang par tous les orifices. C’est une agonie que même les médecins les plus expérimentés peinent à décrire.

    Plus inquiétant encore : les épidémiologistes avouent ne plus voir la « chaîne de transmission » dans de nombreux cas. Autrement dit, le virus se propage désormais dans les zones urbaines sans que l’on puisse identifier comment les victimes ont été contaminées. C’est le signe d’une épidémie qui échappe totalement au contrôle sanitaire.

    L’hécatombe du personnel soignant

    Le plus dramatique dans cette crise, c’est l’effondrement du système de santé africain. Plus de 100 soignants, pourtant équipés de matériel de protection moderne, ont déjà été infectés. Parmi eux, le Dr Sheik Umar Khan, seul spécialiste des fièvres hémorragiques de Sierra Leone et responsable de la lutte contre l’épidémie. Il vient de mourir du virus qu’il combattait.

    Quand les médecins meurent, qui soigne les malades ? Au Libéria, par peur de contracter le virus et faute de moyens, des corps sont abandonnés dans les rues. L’effondrement sanitaire entraîne un effondrement social.

    L’impuissance thérapeutique face au virus

    Soyons clairs : à ce jour, il n’existe absolument aucun antidote ni traitement curatif contre Ebola. Aucun. Les équipes médicales ne peuvent que tenter de maintenir les fonctions vitales – hydratation, dialyse, transfusion – en espérant que l’organisme survive assez longtemps pour développer des anticorps.

    Cette impuissance thérapeutique contraste étrangement avec l’annonce récente qu’un vaccin expérimental va être testé sur un patient américain rapatrié. Que les États-Unis disposent soudainement d’un antidote à Ebola, alors qu’aucun traitement efficace n’existe contre le SIDA depuis son apparition, constituerait une « sublime coïncidence » pour reprendre mes propres termes.

    D’ailleurs, certains experts s’interrogent : tester des vaccins expérimentaux sur l’humain pourrait avoir l’effet inverse et aggraver la pandémie. Le risque de manipulation génétique – comme l’hypothèse d’un virus de la grippe modifié pour transporter le matériel génétique d’Ebola – n’est pas à écarter.

    Des modèles mathématiques terrifiants

    Les projections sont glaçantes. Des modèles mathématiques simples donnent le seuil de 1000 morts dans les 12 jours, 10000 morts dans les 72 jours. Ces chiffres, aussi abstraits soient-ils, reflètent une progression exponentielle qui dépasse tout ce que nous avons connu.

    Mais le plus inquiétant n’est pas le nombre de morts en Afrique. C’est la probabilité croissante qu’un porteur du virus franchisse les frontières européennes.

    L’Europe dans la ligne de mire

    Je l’ai écrit et je le maintiens : la probabilité pour qu’un porteur du virus Ebola entre en Europe est à son maximum sur toutes les modélisations prédictives. Et elle ne cesse d’augmenter.

    Chaque jour, j’estime qu’il y a entre 40 et 80 vols au départ des pays touchés par Ebola, transportant potentiellement 10 à 20000 passagers. Parmi eux, combien sont des porteurs sains ? Combien développeront les symptômes en vol ou à l’arrivée ?

    Le scénario cauchemardesque, c’est un passager contaminé dans un avion avec 250 autres personnes confinées dans le même espace pendant des heures. Une fois l’appareil à destination, ces 250 passagers se dispersent dans la nature avant même que les premiers symptômes n’apparaissent.

    L’impossible quarantaine continentale

    Pour garantir zéro contamination Ebola en dehors de l’Afrique, il faudrait mettre le continent en quarantaine. Cela n’arrivera évidemment pas. Le compartimentage sécurisé des pays touchés est absolument impossible en pratique.

    L’Organisation Internationale de l’Aviation Civile envisage certes des restrictions de vols commerciaux, mais ces mesures arrivent tard et restent insuffisantes. Au Nigeria, 30000 personnes ayant transité par l’un des quatre aéroports du pays vont être analysées. Une opération titanesque qui illustre l’ampleur du défi.

    À Hong Kong, une femme en provenance d’Afrique est en quarantaine depuis plusieurs jours, présentant tous les symptômes d’Ebola. À New York, un patient s’est présenté spontanément aux urgences du Mount Sinai Hospital avec une forte fièvre et des troubles gastro-intestinaux après un voyage en Afrique de l’Ouest. Un avion en provenance de Sierra Leone a été placé en quarantaine à Gatwick après la mort subite d’une passagère.

    Ces alertes se multiplient. Certaines sont de fausses alarmes. D’autres pas.

    Le double défi : pandémie et bioterrorisme

    Cette crise soulève deux problématiques distinctes mais liées. D’une part, contenir la pandémie naturelle. D’autre part, prévenir les risques de bioterrorisme que cette situation génère.

    Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, le risque de contamination naturelle pourrait être plus faible que le risque bioterroriste qu’il induit. Un virus aussi létal qu’Ebola représente une arme biologique potentielle d’une efficacité redoutable.

    D’ailleurs, New York vient de réaliser la plus importante simulation de risque bioterroriste de son histoire. Une simulation « non programmée » impliquant tous les services d’urgence de la ville. On ne mobilise pas autant de moyens de façon inopinée s’il n’y a pas quelque chose de concret à craindre.

    La sécurisation des laboratoires, enjeu critique

    Les gouvernements doivent absolument maîtriser la sécurisation des laboratoires, sites de décontamination et centres de soins intensifs. Un rapport confidentiel du CBP (Customs and Border Protection) américain montre déjà la porosité des frontières et les risques que cela représente dans le contexte actuel.

    La manipulation d’échantillons d’Ebola à des fins d’étude ou de développement de vaccins multiplie les points de vulnérabilité. Chaque laboratoire devient un risque potentiel de fuite accidentelle ou de détournement malveillant.

    Parallèles troublants avec l’émergence du SIDA

    Une coïncidence me frappe : Ebola est officiellement apparu le 1er septembre 1976 au Zaïre. L’émergence du SIDA est survenue dans les cinq années qui ont suivi. Deux virus mortels, apparus à quelques années d’intervalle sur le même continent.

    Si Ebola devait se comporter à l’avenir comme le SIDA – c’est-à-dire se propager tranquillement dans le monde entier en devenant endémique – nous aurions alors une maladie virale planétaire sans traitement curatif et avec un taux de mortalité de 90%. Le SIDA tue à terme, Ebola tue en quelques jours.

    Officiellement, Ebola n’est pas un virus élaboré par l’homme dans un laboratoire africain et inoculé accidentellement à des chauves-souris. Officiellement. Mais les zones d’ombre persistent sur l’origine exacte de cette souche particulièrement virulente.

    L’Europe face à ses responsabilités

    La première victime de la fièvre hémorragique Ebola, c’est l’Afrique. Dans la foulée, juste derrière, ce sera l’Europe. Cette affirmation n’est pas du catastrophisme, c’est de l’analyse factuelle basée sur les données de propagation disponibles.

    Si Ebola contamine les pays urbanisés d’Europe, nous serons confrontés à des semaines, voire des mois de paralysie profonde. Les systèmes de santé, même les plus développés, ne sont pas dimensionnés pour gérer une épidémie de cette ampleur avec ce niveau de létalité.

    Je préfère personnellement l’application de mesures de précaution très rigoureuses et contraignantes pendant quelques mois, plutôt qu’un carnage. Avec une pandémie au virus Ebola, nous n’avons pas le droit à l’erreur. Le moindre écart sera fatal dans nos sociétés urbanisées et interconnectées.

    Peut-être que nos gouvernements ont raison. Peut-être que la France et l’Europe ont les moyens de faire face une fois que le virus sera là. Mais je préfère ne pas avoir à le vérifier.

    Les gouvernements doivent prendre des mesures immédiates pour aider les héros qui luttent contre Ebola en Afrique. Il faut des moyens, beaucoup de moyens. Car c’est là-bas, maintenant, que se joue notre avenir sanitaire à tous.

    À ce stade, il n’y a officiellement aucun cas de contamination au virus Ebola en Europe. Tout va bien jusqu’à présent. Mais pour combien de temps encore ?

    Sources et références

    Pour aller plus loin

  • Fukushima. Le scénario du pire.

    Quel mauvais coup du sort. En japonais, « fukushima » se traduit par « l’ile du bonheur » (ou « l’ile de la bonne fortune »). L’histoire humaine retiendra hélas une toute autre signification.

    Face à la catastrophe nucléaire japonaise, peut-on continuer à se voiler la face longtemps? Déconseillé aux âmes sensibles.

    En préambule.

    Nous sommes honteux. Nous profitons tous de l’énergie électrique tirée du nucléaire. Nous savons tous, depuis qu’on a compris en quoi consiste vraiment la technologie nucléaire, qu’on allait probablement vivre une « ultime catastrophe nucléaire » un jour ou l’autre. Soyons honnêtes, on se le disait tous, c’est ancré dans l’inconscient collectif, mais on fermait les yeux en n’osant finalement pas y croire. On nous disait « on a pensé au pire, mais ça n’arrivera pas, le nucléaire, c’est vraiment sûr ». D’ailleurs on nous le dit encore. On trouve encore des scientifiques, des politiciens, et même des dirigeants de pays occidentaux venir à la télévision dire « le nucléaire, malgré le Japon, ça reste vraiment sûr, on va augmenter la sécurité, mais on va continuer à exploiter le nucléaire », et c’est vrai : on va continuer à exploiter la technologie nucléaire, car trop stratégique. Aucun pays du monde moderne ne peut s’en passer sans alternative crédible solide (à moins de décroître, ce qui n’est pas au programme).

    Tchernobyl était pourtant, pour les européens, une sorte de signal d’alarme « sans frais » (avec ses 40 morts officiels, ou ses 600000 morts officieux, selon le rapport qu’on veut bien prendre en compte, et qui ne comptabilise pas les morts à venir dans les 100 prochaines années au moins).

    Le véritable impact de Tchernobyl en Europe, c’est probablement des dizaines de millions de gens « plus ou moins contaminés » à un moment, avec un impact « plus ou moins visible » sur leur santé (qui restera à jamais indémontrable), qui vivront « plus ou moins bien » et « plus ou moins longtemps » avec leurs pathologies (cancers de la thyroïde, mais aussi d’autres formes de cancers probablement, et également pathologies cardiaques, diabètes sucré, sinusites dégénérescentes, abcès du cerveau, malformations à la naissance, etc.).

    Du coup, officiellement on ne peut pas dire la vérité sur les conséquences probables de la catastrophe japonaise. Alors évoquons officieusement l’improbable. Chacun retournera à ses occupations ensuite, ou pas, n’est-ce pas.

    Les faits.

    À la date du 23 mars 2011, ce ne sont pas seulement 3 réacteurs de la centrale de Fukushima Dai-ichi qui présentent un risque nucléaire majeur critique (ce qui est déjà impensable, et ingérable), mais bien 7 réacteurs en situation d’urgence nucléaire, avec ceux des centrales de Tokaï et de Onagawa. C’est un scénario rarement envisagé même dans les pires publications apocalyptiques de science-fiction. Sur place, ils sont entrés dans une phase dite « procédure ultime », c’est un peu le « sauve-qui-peut » en matière de gestion de crise nucléaire : faire tout ce qui est imaginable immédiatement pour préserver au maximum les retombées sur les populations et sur l’environnement.

    Dans ce type de problématique, ce n’est pas tant l’explosion des enceintes autour des réacteurs qui pose problème, mais c’est en réalité l’instabilité des « piscines à combustibles » qui contiennent plus de 100 tonnes de matériel nucléaire hautement toxique, souvent usagé, stocké « en attente de retraitement ». Certains de ces matériaux sont du MOX (« Mélange d’Oxydes »), un combustible nucléaire parmi les plus toxiques. L’ironie de l’histoire c’est que la centrale de Fukushima venait de démarrer l’exploitation de ce combustible un mois avant la catastrophe.

    La prospective.

    Fukushima, c’est évidemment plus grave que Three Mile Island, c’est aussi bien plus grave que Tchernobyl. Qui peut croire le contraire? Je peux faire simple. En matière de catastrophe, on ne connait pas pire risque que les potentiels ravages du nucléaire sur notre planète, et on a pas connu pire catastrophe sur terre dans l’histoire humaine récente. Mais la population du monde ne le voit pas encore sous cet angle. C’est voulu bien sûr. Sinon la panique serait de nature à constituer la prochaine catastrophe à gérer. D’ailleurs, il suffit de regarder les choses en face. On ne parle déjà plus du tremblement de terre de magnitude 9. On ne parle même plus du tsunami produisant une vague géante de 10m, déferlant à 300km/h sur une centaine de km de côtes japonaises et noyant tout sur une bande de 5km de large dans les terres. On ne parle que de la catastrophe nucléaire. On a clairement franchi un nouveau « gap ».

    Que peut-on dire aux japonais? Savent-ils que dans les mois qui viennent, une zone d’exclusion permanente autour de la centrale de Fukushima, d’un rayon de 20 à 80km va peut-être couper le pays en deux, à jamais? Savent-ils que le Japon est probablement condamné à un destin sombre, par l’irradiation continue qui va durer encore des semaines, des mois, des années… probablement des siècles? Les japonais savent-ils qu’ils vont être considérés « indésirables » dans tous les aéroports du monde, et que tout ce qu’ils produiront ne pourra quasiment plus être exporté, faute de clients craignant de s’approvisionner en produits contaminés? Savent-ils que toutes leurs cultures végétales seront suspectes pour des dizaines et des dizaines d’années? Que leurs poissons seront probablement impropres à la consommation humaine? Savent-ils que même leurs technologies électroniques ne les sauveront probablement pas cette fois? Nul ne peut prédire quel sera l’avenir du peuple japonais, mais on est à peu près certain qu’ils traverseront des moments très dramatiques. Leur gouvernement aura bien du mal à relever le défi de l’après Fukushima, car Fukushima n’est pas Hiroshima, c’est une autre histoire.

    Pire. Si par malheur le japon était à nouveau frappé par une réplique sismique suffisamment sérieuse pour endommager davantage les infrastructures des réacteurs, les conséquences pourraient précipiter la population humaine dans un processus d’extinction. Et la terre bouge là bas en permanence, il ne se passe quasiment pas un jour sans qu’une secousse magnitude 5 au moins ne soit enregistrée depuis le 11 mars 2011.

    Alors, maintenant, que peut-on dire aux populations humaines partout sur la planète?

    Fukushima, ce sont plusieurs réacteurs nucléaires, probablement entrés en fusion, ou en situation d’entrer en fusion. Aucune technologie humaine ne peut interrompre ou atténuer sérieusement ce phénomène physique « incontrôlable », sûrement pas une technologie consistant à refroidir les combustibles avec de l’eau de mer. Concrètement, ça ne va pas exploser. On ne va probablement pas voir un champignon nucléaire. On va assister à la fusion du combustible, à une température de 2000°, qui va se transformer en lave, le corium. Ce matériel en fusion va probablement transpercer la cuve en acier et traverser les fondations en béton avant de se refroidir un peu plus en profondeur. Ensuite, pendant plusieurs centaines d’années, l’endroit sera une « source radioactive », la plus nocive sur terre.

    De toute évidence, de cette source radioactive (et je parle bien de source « active ») vont se dégager en permanence des éléments radioactifs, dégagés dans l’air au dessus des réacteurs qui auront fondu, à partir de ce « cimetière nucléaire ».

    À noter là une différence avec la catastrophe de Tchernobyl. Là bas, le coeur a explosé pendant qu’il était en activité. D’un coup, tout le combustible s’est dispersé instantanément dans un rayon proche du coeur (et a été ramassé et rassemblé par ceux qu’on appelait les « liquidateurs »). À Fukushima, les coeurs n’ont pas (encore) explosé, ils sont arrêtés techniquement depuis le tremblement de terre, mais les combustibles ne sont plus refroidis, et c’est le processus de fusion, puis de lave active qu’on redoute le plus (car comme évoqué plus haut, aucune technologie humaine ne permet d’en venir à bout à ce jour).

    On craint donc que les coeurs de la centrale de Fukushima deviennent (ou ne soient déjà) chacun une source radioactive incontrôlable, « à l’air libre ». Impensable, incroyable, mais vrai.

    Objectivement, la radioactivité qui va se répandre immédiatement dans l’environnement au Japon, puis par les vents des hautes altitudes (courant-jet ou « jet stream » d’ouest en est) vont inévitablement contaminer toute la planète.

    Depuis le Japon, les courants aériens susceptibles de transporter les rejets hautement toxiques traversent le Pacifique, puis le territoire des États-Unis, puis l’Atlantique pour atteindre l’Europe et la Russie en moins d’une dizaine de jours seulement, et continuellement.

    Durant tout ce trajet, les particules radioactives vont se diluer dans les masses d’air, puis retomber progressivement pour contaminer l’immense majorité de l’environnement. Je préfère être clair à ce sujet : quand je parle de dilution, je ne parle pas de diminution du risque radioactif, ou de réduction de l’intensité de la toxicité. Les particules radioactives, bien que diluées dans la masse, ne perdent en aucun cas leur potentiel hautement radioactif, pour des dizaines, voire des centaines d’années.

    Les scientifiques le savent mieux que nous, d’infimes particules radioactives suffisent pour contaminer un homme, un animal ou leur nourriture. Personne ne dit rien, car il n’y a rien à dire, on a déjà tout compris. Si l’environnement est contaminé localement, même « en infime quantité avec un risque nul pour les populations » (dixit les autorités), on sait aussi qu’une infime quantité suffirait à nous contaminer.

    Pour conclure.

    On ne va pas arrêter rapidement le processus nucléaire en cours à la centrale de Fukushima (que ce soit concernant la fusion éventuelle des réacteurs, ou des combustibles stockés en piscine), pendant encore longtemps des éléments radioactifs vont se répandre massivement dans l’environnement, et continuellement des « nuages radioactifs » traverseront des zones habitées par des humains, des animaux et leur nourriture.

    On a pas fini d’en parler. Bien que le nucléaire semblait magique sur le papier il y a encore quelques dizaines d’années, plus tôt nous aurons imaginé et développé une technologie alternative, plus tôt nous éviterons encore pire situation que ce que nous sommes en train de subir.

    S’il fallait un signe pour comprendre que nous metions l’humanité en danger, cette fois nous l’avons.

  • Grippe aviaire : que va-t-il se passer?

    L’Organisation Mondiale de la Santé est très claire et se fait insistante : une pandémie humaine de grippe aviaire est hautement probable, la question est désormais plus de savoir quand elle aura lieu que de savoir si elle aura bien lieu. L’O.M.S. exhorte tous les pays à prendre toutes les dispositions nécessaires et les mesures de précaution, en urgence.

    L’enjeu est majeur, puisqu’en cas d’épidémie humaine, les estimations les plus basses en pertes humaines font état de dizaines de millions de morts, alors que les spécialistes raisonnent plutôt en centaines de millions.

    La dernière épidémie aviaire (également appelée « grippe espagnole ») avait fait 20 millions de morts à la fin de la première guerre mondiale. Le virus de l’époque était moins « nocif » et moins violent que le H5N1 actuel, la population humaine était moins importante, moins dense et beaucoup moins mobile, et le contexte était nettement moins favorable qu’aujourd’hui à une pandémie majeure.

    La grippe aviaire A (H5N1) est une maladie virale plutôt bien connue, très ancienne, qui ne concerne en principe que les volailles. En janvier 2004, l’O.M.S. indique avoir détecté la présence du virus grippal aviaire H5N1 chez trois patients décédés d’une affection respiratoire aiguë en décembre 2003 et début janvier 2004 au Viet Nam. Tous les gènes séquencés étaient d’origine aviaire, ce qui suppose que le virus responsable du décès des trois cas confirmés n’avait pas encore acquis de gènes du virus grippal humain, mais que sa forme aviaire était transmissible à l’homme. Le virus H5N1 est hautement pathogène, ce qui signifie qu’il se transmet sans difficultés, lorsqu’il est présent dans l’air, ou lorsque l’on est en contact avec des entités contaminées.

    Entre fin 2003 et novembre 2005, l’O.M.S. compte officiellement 66 décès, tous dûs au virus grippal aviaire H5N1.

    Toute la question d’une pandémie de grippe aviaire repose sur l’hypothèse hautement probable d’une mutation du virus grippal H5N1 dans une forme humaine, offrant alors des possibilités de contamination interhumaine, en plus de ses capacités interanimales.

    Une contamination animale mondiale est malheureusement très réaliste du fait des mouvements migratoires (les oiseaux migrateurs sont les parfaits vecteurs transcontinentaux et transnationaux de grippe aviaire).

    En clair et pour faire simple, le virus grippal aviaire A (H5N1) est hautement pathogène, il se propage sous cette forme aux animaux prioritairement (volailles, porcs, etc. ce qui nécessite malheureusement des décontaminations massives lorsque des foyers sont détectés), mais depuis peu se transmet également aux hommes provoquant pour le moment de rares décès. Si comme le pressentent les spécialistes, le virus grippal aviaire H5N1 persiste à muter en devenant un virus grippal combinant des gènes aviaires et humains, nous serons alors dans le scénario le plus critique, puisque les animaux et les humains seront concernés et les décès par affections respiratoires aiguës se compteront nécessairement par millions au mieux, du fait des contaminations interhumaines. Faut-il ajouter ici que les scientifiques n’ont presque plus aucun doute sur le fait que ce virus soit en mesure de muter dans sa forme la plus critique, c’est à dire humaine, en quelques mois.

    Nous ne savons pas très bien combien de temps il faudra pour trouver et produire un vaccin efficace dans le cas d’une éventuelle contamination humaine, probablement plusieurs mois. On parle beaucoup du Tamiflu, un antiviral connu comme très efficace dans le cas des grippes humaines « classiques ». Le monde entier se jette sur ce médicament, à tel point que le laboratoire Roche, seul agréé par le propriétaire de la molécule (la société Gilead aux USA), ne parvient pas à répondre à la demande sur le plan quantitatif.

    En octobre 2005, on apprend que le virus aviaire H5N1 résisterait au Tamiflu, puis début novembre 2005, on nous explique qu’un laboratoire américain (le Adventist Medical Center de Portland, en Oregon par la voix du Dr Joseph Howton) a mis en évidence que le Tamiflu, combiné à un autre médicament (le Probénécide, connu sous les marques Benuryl et Benemid) doublerait l’efficacité d’une dose de l’antiviral, ce qui serait utile en cas de rupture de stock de Tamiflu.

    On pourrait encore palabrer des heures sur le H5N1, on pourrait retracer son histoire, se demander comment tout cela a pu arriver, et pourquoi subitement toute la planète est concernée. Je vais même jusqu’à évoquer des pistes crédibles, mais impossible à vérifier, bien au delà des pistes naturelles. Le virus H5N1 était-il développé par les militaires? Des terroristes sont-ils à l’origine de l’épidémie de grippe aviaire qui trouve naissance en Asie? Comme l’évoquait un rapport de l’institut Pasteur sur l’utilisation des armes biologiques, l’impact terroriste n’est pas nécessairement lié au nombre de victimes. Un tout petit nombre de cas signalés et confirmés, amplifié par la rumeur, peut déclencher une grande inquiétude et un climat anxiogène dans la population humaine. Et que dire de l’implication inattendue du très controversé Donald Rumsfled, qui se trouve être un des dirigeants de la société Gilead, propriétaire de la molécule du Tamiflu, présenté comme l’unique remède à l’épidémie de grippe aviaire? Nous pourrions polémiquer des jours entiers, nous ne parviendrions probablement pas à éclairer tous les points obscurs de ce dossier si complexe. Restons simplement concentrés sur les faits avérés et les probabilités de faits à venir.

    De mon point de vue, et compte tenu de l’analyse objective que j’ai pu faire de la situation connue, une épidémie de grippe aviaire H5N1 qui aura muté dans une forme interhumaine me semble inévitable à une échéance rapprochée. On ne doit donc pas reprocher aux gouvernements d’utiliser le principe de précaution pour prévenir le risque, toute mesure jugée utile doit être prise. Néanmoins, ce qui est autant curieux qu’inquiétant, c’est que les stocks de vaccins sont principalement destinés aux pays riches et puissants en Europe, ainsi qu’aux USA, au Canada, au Japon, en Israël, etc. Les populations de ces pays sont potentiellement mieux sécurisées.

    Qui se préoccupe de la Russie, de l’Amérique du Sud, de l’Asie du Sud et encore du continent africain? J’ai appris qu’en Chine, la molécule du Tamiflu était reproduite illégalement, plus ou moins à l’identique qualitativement, une contrefaçon en quelque sorte, pour subvenir à l’immense besoin du pays. La société Gilead et le laboratoire Roche n’apprécieraient pas.

    Une fois la contamination interhumaine avérée, les conséquences seront absolument catastrophiques, puisqu’il y aura probablement effectivement des millions de décès avant qu’un vaccin opérationnel puisse être déployé dans toutes les populations. Tous les pays seront potentiellement touchés, y compris et surtout sur les continents européen, asiatique et américain, même si c’est là qu’on pourra le mieux faire face.

    Les difficultés auxquelles nous seront exposés seront inextricables. L’économie globale sera anéantie, ou au moins profondément altérée. Les marchandises et les hommes ne circuleront plus. L’accès à la nourriture sera rendu très compliqué et très réglementé.

    Les conséquences économiques d’une pandémie humaine sont impossibles à évaluer tant elles paraîtront surréalistes et hors de portée, même aux meilleurs économistes.

    L’activité économique des pays atteindra des niveaux dramatiquement bas du fait de l’angoisse des gens, ne serait-ce que pour se rendre à leur travail, quand leur entreprise ne sera pas purement et simplement fermée. Le système financier ne pourra pas résister longtemps à un phénomène d’une ampleur aussi gigantesque, un phénomène qui peut s’installer pendant plusieurs mois, peut-être même 2 ou 3 ans avant d’être à peu près stabilisé sur le plan médical.

    L’impact social sera intéressant à observer. On pourrait penser qu’une pandémie séparerait les peuples durablement en les laissant à l’écart les uns des autres, sans contact, mais les technologies de communication, avec l’internet en tête, pourraient bien atténuer la distance, au moins virtuellement. Les gens continueront à communiquer et resteront probablement liés, du fait de leur dépendance aux technologies. Ces technologies qui pourraient bien constituer un socle de base à un nouveau départ, même si un retour « aux sources » est aussi très probable.

    Mon but n’est pas de dramatiser davantage une situation qui est déjà très tendue et très discutée partout, ni de chercher à faire peur. En matière de prospective, je tente de rester objectif et réaliste en tenant compte d’une très grande quantité de paramètres et d’informations décryptées, j’aimerai pouvoir écrire ici que « tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil », et que nous vivons dans le meilleur des mondes. Je ne peux pas écrire cela, simplement parce que ce n’est pas la vérité. Ce ne serait pas vrai non plus d’écrire qu’une pandémie de grippe aviaire aurait un impact limité sur les populations, et que cela ne troublerait pas profondément notre quotidien, et notre manière de vivre.

    Nous pourrions diminuer le risque d’une pandémie de grippe d’origine aviaire en limitant immédiatement nos déplacements locaux et internationaux et en portant des masques filtrants lors de nos déplacements habituels, en privilégiant une nourriture à base d’aliments sécurisés, en évitant le contact animal et surtout en limitant nos échanges avec l’Asie pour un temps.

    Nous ne devons surtout pas sombrer dans une psychose terrifiante, mais il faut que nous soyons tous vigilants et prêts.

    Pour finir, et si vous êtes assez large d’esprit, vous pourriez alors vous permettre de lire ce qui suit.

    En effet, une nouvelle question terrible et troublante me vient à l’esprit. Une dépopulation massive, rapide et sélective de la planète, n’est-ce pas ce qui pourrait sauvegarder à coup sûr l’espèce humaine? Je préfère me forcer à croire que l’épidémie qui s’annonce est naturelle, elle trouvera alors une solution naturelle.