Il est 3h35 du matin à Caracas. Trois millions d’habitants tentent de dormir dans une capitale sous haute tension. Ce qui se déroule au Venezuela en ce début d’année 2026 dépasse largement le cadre d’une simple crise politique régionale.

Je regarde ces images qui nous parviennent du pays et je me pose une question simple : sommes-nous en train d’assister à une nouvelle forme de guerre, où les sanctions économiques remplacent progressivement les bombardiers ?

L’étau des sanctions : 25 ans de pression économique

Pour comprendre la situation actuelle, il faut remonter aux origines de cette guerre économique. Les premières sanctions américaines contre le Venezuela datent de 2005, mais c’est véritablement sous l’administration Obama, puis Trump, qu’elles ont pris une ampleur dévastatrice.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les sanctions ont gelé de nombreux actifs vénézuéliens, empêché les investissements étrangers et réduit drastiquement les revenus pétroliers du pays. Rien que sur la période 2017-2020, les pertes sont estimées à plus de 11 milliards de dollars annuels.

Mais ce qui frappe, c’est l’impact humain. Ces mesures, officiellement présentées comme ne visant que les dirigeants, touchent directement la population civile. Pénurie de médicaments, difficultés d’approvisionnement, effondrement du système de santé : les « dommages collatéraux » sont devenus la règle.

Je l’ai toujours dit : ces sanctions inhumaines contre l’Iran, Cuba et le Venezuela constituent de véritables actions administratives criminelles. Elles sont publiquement annoncées comme ne visant jamais les populations, pour que les dirigeants qui les imposent puissent dormir tranquilles. Mais la réalité sur le terrain est tout autre.

Le paradoxe de l’opinion publique vénézuélienne

Voici un fait qui dérange : selon plusieurs études d’opinion, plus de 70% des Vénézuéliens (probablement entre 75 et 80%) considèrent que leur situation économique difficile est due aux sanctions américaines et européennes, et non à la gestion de Nicolas Maduro.

Ce chiffre interpelle. Comment expliquer qu’une population supposément opprimée par son gouvernement lui attribue si peu de responsabilités dans ses difficultés quotidiennes ?

La réponse réside peut-être dans l’expérience vécue. Quand vous voyez vos comptes bancaires gelés par des décisions prises à Washington, quand vos entreprises ne peuvent plus importer à cause d’interdictions américaines, quand vos revenus pétroliers s’effondrent suite à des sanctions ciblant votre principale industrie, il devient difficile d’identifier le gouvernement local comme responsable principal.

Je ne connais pas le moindre Vénézuélien dans la population qui se réjouit que son pétrole, la seule richesse de son pays, soit spolié et exploité par l’agresseur américain qui lui mène la vie très dure depuis des décennies.

Janvier 2026 : l’escalade militaire

Les événements de début janvier 2026 marquent un tournant. Les rapports font état de mouvements navals américains vers les côtes vénézuéliennes, d’attaques électroniques sophistiquées paralysant les défenses du pays, et d’une activation d’urgence de la Milice Nationale Bolivarienne.

Cette milice, créée par Hugo Chávez en 2008 et officialisée comme cinquième composante des Forces Armées Nationales Bolivariennes, représente une force de résistance populaire de plusieurs centaines de milliers de membres. Son activation témoigne de la gravité de la situation.

Ce qui m’inquiète, c’est la faible résistance observée initialement, notamment l’absence apparente de défense aérienne efficace. Cela suggère une attaque électronique très puissante, empêchant le fonctionnement optimal des systèmes de défense vénézuéliens.

Les réseaux sociaux vénézuéliens montrent également des anomalies troublantes, suggérant une guerre de l’information de grande ampleur.

Le facteur humain dans l’équation militaire

J’estime hautement probable que des soldats américains puissent être faits prisonniers et détenus au Venezuela dans les prochaines semaines. Cette perspective changerait complètement la donne diplomatique.

Car contrairement à l’Afghanistan ou à l’Irak, le Venezuela dispose d’un avantage géographique considérable : il se trouve dans l’arrière-cour américaine, certes, mais aussi dans un environnement régional où plusieurs pays (Brésil, Colombie, Mexique) pourraient jouer un rôle de médiateurs.

Le pétrole, nerf de la guerre

Ne nous y trompons pas : cette crise a un nom, et ce nom est pétrole. Le Venezuela possède les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à plus de 300 milliards de barils.

Ces réserves représentent un enjeu géostratégique majeur dans un monde où la transition énergétique avance lentement et où les tensions géopolitiques font flamber les prix des hydrocarbures.

Les sanctions ont effectivement réduit la production vénézuélienne, qui est passée de plus de 3 millions de barils par jour en 2013 à moins d’un million aujourd’hui. Mais elles n’ont pas fait disparaître les réserves.

La question qui se pose est simple : qui contrôlera ces ressources dans les années à venir ? Le gouvernement vénézuélien actuel, un gouvernement pro-américain, ou directement les compagnies pétrolières occidentales ?

Les leçons de l’histoire récente

Cette situation me rappelle d’autres « interventions humanitaires » récentes. En Libye, on nous avait promis la démocratie après Kadhafi. Résultat : un pays en guerre civile permanente et des flux migratoires massifs vers l’Europe.

En Irak, on nous avait vendu la fin de la dictature et la prospérité. Résultat : des centaines de milliers de morts, l’émergence de Daech et une région déstabilisée pour des décennies.

Qu’est-ce qui nous garantit que le Venezuela ne suivra pas le même chemin ? Qu’est-ce qui nous assure que la chute éventuelle de Maduro apportera la stabilité et la prospérité au peuple vénézuélien ?

L’effet domino régional

Car les conséquences dépassent largement les frontières vénézuéliennes. Cuba, allié historique de Caracas, se trouve directement menacé. Les Américains semblent vouloir « éteindre » l’île, selon les dernières informations disponibles.

L’Iran, autre cible des sanctions américaines, observe attentivement. La stratégie utilisée contre le Venezuela pourrait facilement s’appliquer à Téhéran.

Et que dire de la Chine et de la Russie, qui ont massivement investi au Venezuela ces dernières années ? Vont-ils laisser faire ?

Questions sans réponses

Plusieurs interrogations majeures demeurent sans réponse. Premièrement, quelle sera la réaction de la communauté internationale ? L’Union européenne, qui a elle-même imposé des sanctions au Venezuela, soutiendra-t-elle une intervention militaire américaine ?

Deuxièmement, comment réagira la population vénézuélienne si elle perçoit cette intervention comme une agression étrangère plutôt que comme une libération ?

Troisièmement, que deviendront les millions de Vénézuéliens qui ont quitté leur pays ces dernières années ? Rentreront-ils, ou assisterons-nous à de nouveaux flux migratoires ?

Enfin, cette crise marquera-t-elle un tournant dans l’utilisation des sanctions économiques comme arme de guerre ? Sommes-nous en train d’assister à la naissance d’un nouveau type de conflit, où l’étranglement économique remplace progressivement l’invasion militaire classique ?

Une chose est certaine : le peuple vénézuélien, pris entre le marteau et l’enclume, mérite mieux que d’être l’otage de ces jeux géopolitiques. Todo mi apoyo al pueblo de Venezuela.

Pour aller plus loin

• Rapport du Rapporteur spécial de l’ONU sur l’impact des sanctions unilatérales
• Economic Sanctions as Collective Punishment: The Case of Venezuela – CEPR
• Venezuela’s Oil Industry Under Sanctions – Venezuelanalysis
• Venezuela: Events of 2022 – Human Rights Watch
• Venezuela’s Crisis – Council on Foreign Relations

Sources et références

• OPEC – Venezuela Oil Reserves Data
• US Treasury – Venezuela Sanctions Program
• Reuters – Venezuela Oil Production Under Sanctions

Photo : Leonardo Guillen / Unsplash