réforme du travail - Olivier Rimmel, entrepreneur engagé.

En 2026, la France fait face à un choix douloureux : abandonner les 35 heures ou risquer un déclin économique accéléré. Le retour aux 40 heures, payées comme 35, s’impose comme une solution pragmatique pour relancer la compétitivité et le pouvoir d’achat. Mais cette mesure, aussi nécessaire soit-elle, ne suffira pas à elle seule à redresser le pays.

Les 35 heures : une utopie devenue fardeau

Je me souviens encore de l’enthousiasme des années 2000, quand les 35 heures étaient présentées comme la solution miracle pour réduire le chômage et améliorer la qualité de vie. Vingt ans plus tard, le bilan est accablant. La France, autrefois championne de la productivité horaire, voit son économie stagner tandis que ses voisins européens, comme l’Allemagne ou les Pays-Bas, continuent de progresser.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2025, le PIB par habitant français a reculé de 3 % par rapport à 2020, alors que l’Allemagne a maintenu une croissance modeste mais positive (+1,2 %). Pire encore, notre dette publique dépasse désormais les 120 % du PIB, un niveau insoutenable à moyen terme. Les données de l’INSEE montrent que la productivité française a stagné depuis 2015, alors que nos partenaires européens ont continué à progresser.

De toute évidence, les 35 heures ont joué un rôle dans ce déclin. En réduisant le temps de travail sans augmenter proportionnellement la productivité, nous avons mécaniquement diminué notre capacité à créer de la richesse. Et aujourd’hui, la facture est salée.

Un système à bout de souffle

Le problème ne se limite pas à une simple question de durée du travail. C’est tout notre modèle social qui est en crise. Les entreprises françaises, en particulier les PME, peinent à recruter. Les jeunes diplômés fuient vers l’étranger, où les salaires sont plus attractifs et les perspectives de carrière plus prometteuses. Les usines ferment, les centres-villes se désertifient, et les services publics, sous-financés, ne parviennent plus à répondre aux besoins des citoyens.

Prenez l’exemple de l’industrie automobile. En 2020, la France comptait encore 4 000 usines. En 2026, il n’en reste plus que 3 200. Pendant ce temps, l’Allemagne en a perdu moins de 200. La différence ? Outre-Rhin, les 35 heures n’ont jamais été généralisées, et les entreprises ont pu adapter leur organisation pour rester compétitives. Les chiffres du ministère de l’Économie sont sans appel : la production automobile française a chuté de 25 % en dix ans, contre seulement 5 % en Allemagne.

Bref. Les 35 heures ne sont pas la seule cause de nos maux, mais elles en sont un symptôme criant : celui d’un pays qui a cru pouvoir vivre au-dessus de ses moyens.

Pourquoi 40 heures payées 35 ?

Alors, que faire ? Revenir purement et simplement aux 39 ou 40 heures, comme le suggèrent certains, serait une erreur. La France a besoin d’un choc de compétitivité, mais aussi d’un choc de confiance. C’est là que l’idée des 40 heures payées 35 prend tout son sens.

Concrètement, cela signifie que les salariés travailleraient 40 heures par semaine, mais ne seraient payés que pour 35. La différence serait compensée par des exonérations fiscales pour les entreprises, afin de ne pas alourdir leur charge. L’objectif ? Relancer la production sans réduire le pouvoir d’achat des travailleurs.

Un compromis réaliste

Cette mesure n’est pas une révolution, mais un compromis. Elle permet de répondre à plusieurs enjeux clés :

Relancer la compétitivité : En augmentant le temps de travail sans augmenter les coûts salariaux, les entreprises pourraient produire plus sans voir leurs marges se réduire.
Préserver le pouvoir d’achat : Les salariés ne verraient pas leur salaire net diminuer, ce qui est crucial dans un contexte de hausse des prix et de stagnation des revenus.
Stabiliser les finances publiques : En relançant la croissance, cette mesure pourrait générer des recettes fiscales supplémentaires, permettant de réduire le déficit sans augmenter les impôts.

Mais attention : cette solution n’est pas une baguette magique. Elle doit s’inscrire dans une réforme plus large, incluant une simplification du code du travail, une réduction des charges sociales et une refonte de notre système éducatif pour mieux répondre aux besoins des entreprises.

Ce que disent les économistes

Les avis divergent, bien sûr. Certains économistes, comme Jean-Hervé Lorenzi, président du Cercle des économistes, estiment que cette mesure est « une étape nécessaire, mais insuffisante ». Selon lui, « la France a besoin d’un choc de productivité, pas seulement d’un choc de durée du travail ». Dans une tribune publiée dans Le Monde en 2025, il plaide pour une réforme plus ambitieuse, incluant une flexibilisation du marché du travail et une réduction des dépenses publiques.

D’autres, comme l’économiste Patrick Artus, sont plus sceptiques. Pour lui, « augmenter la durée du travail sans augmenter les salaires, c’est prendre le risque d’une baisse de la consommation, et donc de la croissance ». Dans un entretien accordé à Alternatives Économiques en 2024, il souligne que « la France a déjà essayé ce genre de mesure dans les années 1980, avec les résultats que l’on connaît : une stagnation des salaires et une hausse du chômage ».

Bref. Comme souvent en économie, il n’y a pas de solution parfaite. Mais une chose est sûre : le statu quo n’est plus tenable.

Le SMIC à 20 € brut : une nécessité sociale

Parlons maintenant d’un autre sujet qui fâche : le SMIC. Aujourd’hui, en 2026, le salaire minimum en France est de 11,65 € brut de l’heure. C’est-à-dire environ 1 800 € net par mois pour un temps plein. De quoi vivre, certes, mais de quoi vivre dignement ? Clairement, non.

Je vous le dis sans détour : un SMIC à 20 € brut de l’heure, c’est une nécessité. Pas une lubie, pas une utopie, mais une mesure de justice sociale. Pourquoi ? Parce que le coût de la vie a explosé ces dernières années, et que les salaires, eux, n’ont pas suivi.

Le pouvoir d’achat en chute libre

Prenez l’exemple du logement. En 2010, un couple avec deux enfants pouvait louer un trois-pièces à Paris pour 1 200 € par mois. Aujourd’hui, le même logement coûte 2 000 €, voire plus. Pendant ce temps, le SMIC n’a augmenté que de 20 % en termes réels. Les données de l’INSEE montrent que le pouvoir d’achat des ménages a reculé de 5 % entre 2020 et 2025, une première depuis les années 1980.

Et ce n’est pas tout. Les prix de l’énergie, des transports, de l’alimentation ont tous augmenté plus vite que les salaires. Résultat : les Français rognent sur tout. Les vacances, les loisirs, même la santé. En 2025, une étude de la DREES révélait que 30 % des Français avaient renoncé à des soins médicaux pour des raisons financières, contre 15 % en 2010.

Le moins qu’on puisse dire, c’est que notre modèle social est en train de s’effriter.

20 € brut : un salaire décent pour un travail décent

Alors, pourquoi 20 € brut ? Parce que c’est le seuil qui permet de vivre dignement en France aujourd’hui. Avec 20 € brut de l’heure, un salarié au SMIC toucherait environ 2 500 € net par mois pour un temps plein. De quoi payer son loyer, ses factures, ses courses, et même épargner un peu.

Bien sûr, cette mesure aurait un coût pour les entreprises. Mais c’est un investissement. Des salariés mieux payés sont des salariés plus motivés, plus productifs, et surtout, plus consommateurs. Et une économie qui consomme, c’est une économie qui tourne.

Je vous entends déjà : « Mais les PME ne pourront pas suivre ! ». C’est vrai, certaines ne pourront pas. Mais celles qui survivront seront plus solides, plus compétitives, et surtout, plus attractives pour les talents. Et puis, n’oublions pas que cette mesure pourrait être accompagnée d’exonérations fiscales ciblées pour les petites entreprises.

Bref. Un SMIC à 20 € brut, c’est un choix de société. Celui d’une France où le travail paie, où la dignité n’est pas un luxe, et où l’économie sert les citoyens, et non l’inverse.

Et si c’était déjà trop tard ?

Voilà, je l’ai dit. Et si, malgré toutes ces mesures, il était déjà trop tard ? Si la France avait déjà passé le point de non-retour ?

Je ne veux pas être alarmiste, mais les signes sont là. La désindustrialisation s’accélère, les jeunes diplômés fuient à l’étranger, et notre dette publique atteint des sommets. En 2026, la France est le seul pays de la zone euro à avoir un déficit public supérieur à 5 % du PIB. Les chiffres de la Banque de France sont sans appel : nous vivons au-dessus de nos moyens depuis trop longtemps.

La concurrence internationale ne nous attend pas

Pendant ce temps, nos voisins ne restent pas les bras croisés. L’Allemagne a lancé en 2024 son plan « Industrie 4.0 », visant à moderniser son appareil productif et à attirer les investissements étrangers. L’Italie, après des années de stagnation, a relancé sa croissance grâce à des réformes structurelles et une baisse des impôts pour les entreprises. Même l’Espagne, longtemps à la traîne, a redressé la barre en misant sur les énergies renouvelables et le tourisme haut de gamme.

Et la France ? Elle tergiverse. Elle débat. Elle organise des conventions citoyennes, des états généraux, des concertations sans fin. Pendant ce temps, les usines ferment, les cerveaux fuient, et les investisseurs regardent ailleurs.

Le moins qu’on puisse dire, c’est que nous avons perdu notre avance.

Un sursaut est encore possible

Alors, que faire ? Baisser les bras ? Certainement pas. Mais il faut être lucide : les réformes à moitié faites, les compromis boiteux, les mesurettes cosmétiques, ça ne marche plus. La France a besoin d’un électrochoc. D’une rupture. D’un nouveau contrat social.

Ce nouveau contrat pourrait s’articuler autour de trois piliers :

Le travail : 40 heures payées 35, un SMIC à 20 € brut, et une flexibilisation intelligente du code du travail pour permettre aux entreprises de s’adapter.
L’éducation : Une refonte de notre système éducatif pour former des jeunes compétents, adaptés aux besoins du marché, et capables de rivaliser avec leurs homologues étrangers.
La fiscalité : Une baisse des charges pour les entreprises, compensée par une lutte sans merci contre la fraude fiscale et une réduction des dépenses publiques inefficaces.

Bref. La France a encore les moyens de se redresser. Mais le temps presse. Et chaque jour perdu est un jour de plus vers le déclin.

Conclusion : un choix de civilisation

En 2026, la France se trouve à la croisée des chemins. D’un côté, le déclin lent mais inexorable, marqué par la désindustrialisation, la fuite des talents et la stagnation économique. De l’autre, un sursaut, une renaissance, fondée sur le travail, l’innovation et la justice sociale.

Les 40 heures payées 35 et le SMIC à 20 € brut ne sont pas des mesures magiques. Ce sont des outils, parmi d’autres, pour relancer notre économie et redonner espoir aux Français. Mais ces outils ne serviront à rien si nous n’avons pas le courage de les utiliser pleinement, sans demi-mesure, sans compromis mous.

Alors, quelle France voulons-nous ? Une France qui se bat, qui innove, qui ose ? Ou une France résignée, qui regarde son passé avec nostalgie et son avenir avec crainte ?

Le choix nous appartient. Mais il doit être fait maintenant. Parce que demain, il sera peut-être trop tard.

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Semaine de 40 heures payées 35, la France n’a plus le choix