C’est rigolo. Enfin, façon de parler. Deux attentats terroristes, deux profils similaires : bonnet sur la tête, lunettes de soleil sur le nez. Annecy, puis Grenelle. Les images sont troublantes de similitude. Et ce qui me frappe, ce n’est pas le hasard – car il n’y en a pas – mais la simplicité déconcertante avec laquelle on peut aujourd’hui mettre en échec des technologies de surveillance qui nous ont coûté des millions.
Le paradoxe de la reconnaissance faciale : toute-puissante et vulnérable
Depuis des années, on nous vend la reconnaissance faciale comme le nec plus ultra de la sécurité. Les caméras pullulent, les algorithmes s’affinent, les bases de données s’enrichissent. La France compte aujourd’hui plus de 60 000 caméras de vidéoprotection dans l’espace public, sans compter celles du secteur privé. Un maillage serré censé nous protéger.
Pourtant, il suffit d’un bonnet et d’une paire de lunettes de soleil à 10 euros pour rendre ces millions d’investissement quasi inutiles. Comment en est-on arrivé là ?
La reconnaissance faciale repose sur l’identification de points caractéristiques du visage : distance entre les yeux, forme du nez, contour de la mâchoire. Les algorithmes actuels ont besoin d’environ 60 à 80 points de référence pour une identification fiable. Masquez-en la moitié, et le système devient myope.
Les terroristes d’Annecy et de Grenelle l’ont manifestement compris. Leur accoutrement n’était pas anodin : le bonnet masque le front et les cheveux, les lunettes cachent les yeux et une partie des pommettes. Ajoutez un masque chirurgical – devenu banal depuis le Covid – et vous obtenez un visage indétectable pour la plupart des systèmes actuels.
Les chiffres qui inquiètent
Selon les tests menés par le NIST (National Institute of Standards and Technology) américain en 2020, le port d’un masque chirurgical fait chuter le taux de reconnaissance des meilleurs algorithmes de 99,7% à moins de 70%. Avec des lunettes de soleil en plus, on tombe sous les 40%. Autant dire que l’identification devient un coup de dés.
Plus inquiétant encore : ces chiffres concernent les meilleurs systèmes au monde. La plupart des installations déployées dans nos villes utilisent des technologies moins performantes, souvent datées de plusieurs années. Leur efficacité face à des individus masqués et lunettés ? Proche de zéro.
Une course technologique déjà perdue ?
Face à cette menace, les autorités et les industriels ne restent pas les bras croisés. De nouvelles approches émergent : reconnaissance de la démarche, analyse de la morphologie corporelle, identification par l’iris même à travers des lunettes de soleil. Mais chaque avancée technologique peut être contrée par des moyens tout aussi simples.
La reconnaissance de démarche ? Il suffit de mettre un caillou dans sa chaussure pour la modifier. L’analyse morphologique ? Un manteau ample fait l’affaire. L’identification par l’iris ? Des lentilles de contact teintées, disponibles partout.
Nous sommes face à une asymétrie fondamentale : d’un côté, des systèmes complexes et coûteux ; de l’autre, des parades rudimentaires mais efficaces. David contre Goliath, version 2023.
Le cas particulier du contexte post-Covid
La pandémie a normalisé le port du masque dans l’espace public. Ce qui était suspect avant 2020 est devenu banal, voire recommandé. Les terroristes exploitent cette nouvelle normalité. Un individu masqué, lunettes sur le nez et bonnet sur la tête n’attire plus les regards. Il passe inaperçu dans la foule.
Cette banalisation pose un défi majeur aux forces de sécurité. Comment distinguer le promeneur prudent du terroriste en mission ? Comment justifier une interpellation basée sur le simple port d’accessoires légaux et courants ?
Les implications pour notre sécurité collective
Ce constat soulève des questions fondamentales sur notre modèle de sécurité. Avons-nous misé sur le mauvais cheval en investissant massivement dans la reconnaissance faciale ? Faut-il repenser entièrement notre approche ?
Certains pays explorent déjà des alternatives. La Chine teste des systèmes de reconnaissance émotionnelle, censés détecter les comportements suspects indépendamment de l’identité. Israël développe des technologies d’analyse comportementale prédictive. Mais ces approches soulèvent d’autres problèmes, notamment éthiques.
Car le risque est grand de basculer dans une société de surveillance totale, où chaque geste, chaque mouvement serait analysé, interprété, jugé. Est-ce le prix à payer pour notre sécurité ? Et même si nous l’acceptions, rien ne garantit que ces nouvelles technologies ne seront pas, elles aussi, contournées par des moyens simples.
Le facteur humain, grand oublié de l’équation
Dans cette course technologique, nous oublions souvent l’essentiel : le renseignement humain. Les terroristes d’Annecy et de Grenelle ont peut-être échappé aux caméras, mais étaient-ils vraiment invisibles ? Des voisins, des proches, des témoins ont forcément vu ou entendu quelque chose.
Le problème, c’est que nous avons progressivement désinvesti le terrain humain au profit de la technologie. Moins d’agents de proximité, moins de contacts avec la population, moins de remontées d’information. Nous avons cru que les algorithmes remplaceraient l’intelligence humaine. Grave erreur.
Vers une approche hybride et pragmatique
Face à ce constat d’échec relatif, quelle voie emprunter ? Certainement pas celle de l’abandon de la technologie, mais plutôt celle d’une approche plus équilibrée et réaliste.
Premièrement, il faut cesser de présenter la reconnaissance faciale comme une solution miracle. C’est un outil parmi d’autres, avec ses forces et ses faiblesses. Les citoyens doivent comprendre ses limites pour ne pas développer un faux sentiment de sécurité.
Deuxièmement, nous devons réinvestir dans le renseignement humain. Les meilleures caméras du monde ne remplaceront jamais un agent bien formé et intégré dans son quartier. La technologie doit venir en support de l’humain, pas l’inverse.
Troisièmement, il faut accepter que la sécurité absolue n’existe pas. Nous vivons dans des sociétés ouvertes, et c’est tant mieux. Le prix de cette liberté, c’est une certaine vulnérabilité. L’objectif n’est pas d’éliminer tout risque – c’est impossible – mais de le réduire à un niveau acceptable.
L’urgence d’un débat démocratique
Ces questions ne peuvent être tranchées par les seuls experts et décideurs. Elles concernent l’ensemble de la société et méritent un vrai débat démocratique. Quel niveau de surveillance acceptons-nous ? Quelles libertés sommes-nous prêts à sacrifier ? Comment équilibrer sécurité et vie privée ?
Les attentats d’Annecy et de Grenelle, au-delà de leur horreur intrinsèque, nous forcent à regarder en face les limites de notre modèle sécuritaire. C’est douloureux mais nécessaire.
Car au final, la vraie question n’est pas de savoir si les terroristes continueront à porter des bonnets et des lunettes de soleil. Ils le feront, c’est évident. La question est : comment construire une société résiliente face à cette menace, sans pour autant renoncer à ce qui fait notre identité collective ?
Les réponses ne sont pas simples. Elles demandent du courage politique, de l’intelligence collective et, surtout, une bonne dose d’humilité face à la complexité du défi. Mais c’est à ce prix que nous pourrons espérer concilier sécurité et liberté dans le monde troublé qui est le nôtre.
Pour aller plus loin
- Étude du NIST sur l’impact des masques sur la reconnaissance faciale
- Position de la CNIL sur la reconnaissance faciale
- La vidéoprotection en France – Ministère de l’Intérieur
- Rapport du Sénat sur la reconnaissance faciale (2022)
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