Un pays minuscule, mais un poids lourd géopolitique

Le Qatar, c’est d’abord une anomalie géographique : 11 586 km² (soit dix fois moins que la Belgique), une population de 2,2 millions d’habitants dont seulement 300 000 nationaux, et des réserves de gaz naturel qui en font le premier exportateur mondial de GNL. En 2015, son PIB par habitant dépasse les 90 000 dollars – l’un des plus élevés au monde. « Petit comme une tête d’épingle », comme le souligne souvent l’auteur, mais doté d’une influence sans commune mesure avec sa taille.

Cette disproportion s’explique par une stratégie de soft power agressive, lancée dans les années 1990 sous l’impulsion du cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, père de l’actuel émir Tamim ben Hamad Al Thani. Le Qatar mise sur trois leviers :

• Les médias, avec la création d’Al Jazeera en 1996, première chaîne d’information en continu du monde arabe, qui a révolutionné le paysage médiatique régional.
• Le sport, via des investissements massifs (achat du Paris Saint-Germain en 2011, organisation de la Coupe du monde de football 2022, malgré les polémiques).
• La diplomatie, en jouant les médiateurs dans les conflits régionaux (Liban, Darfour, Gaza) et en cultivant des relations avec des acteurs aussi divers que les États-Unis, l’Iran ou les Frères musulmans.

En 2015, cette stratégie porte ses fruits, mais suscite aussi des jalousies. Le Qatar est à la fois courtisé et critiqué, notamment par ses voisins du Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui lui reprochent son soutien passé aux Frères musulmans – une organisation désormais considérée comme terroriste par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

La France et le Qatar : une relation passionnelle

« Je ne connais pas un pays et un peuple plus amoureux passionnés de la France que le Qatar et les Qataris. » Cette déclaration, répétée à plusieurs reprises par l’auteur, résume à elle seule la complexité des liens franco-qatariens. Depuis les années 2000, l’émirat est devenu un partenaire économique majeur de la France, avec des investissements dans des secteurs clés :

• Immobilier (achat du Printemps Haussmann, de l’hôtel Royal Monceau, ou encore du Vendôme Mall, évoqué dans les tweets).
• Luxe (participation dans LVMH, Total, ou Vinci).
• Défense (contrat des Rafale, en négociation avancée en 2015, qui sera signé en mai de la même année).

Pourtant, cette relation suscite des débats houleux en France. En 2013, une commission d’enquête parlementaire avait déjà pointé du doigt les « ambiguïtés » des relations franco-qatariennes, notamment sur la question du financement du terrorisme. En 2015, le sujet revient sur le devant de la scène après les attentats de Charlie Hebdo et de l’Hyper Cacher. Certains responsables politiques, comme Marine Le Pen, accusent ouvertement le Qatar de soutenir des groupes islamistes radicaux. Une accusation que l’émirat rejette avec virulence, comme en témoigne la déclaration de son ambassadeur en France, Meshal Hamad Al Thani, en janvier 2015 : « Ni l’État, ni des personnes privées, ne financent les réseaux islamistes. »

Le mythe du « Qatar financeur du terrorisme »

« Prétendre que le Qatar […] finance le terrorisme, sans preuves, va finir par poser problème. » Cette mise en garde de l’auteur résume bien le malaise autour de cette accusation. En 2015, aucune preuve tangible ne permet d’affirmer que l’État qatari finance directement des groupes terroristes comme Al-Qaïda ou Daech. En revanche, plusieurs éléments alimentent les soupçons :

• Des liens historiques avec les Frères musulmans, une organisation qui a basculé dans la violence dans certains pays (Égypte, Syrie).
• Des dons privés de riches Qataris à des groupes islamistes, comme l’a révélé une enquête du New York Times en 2014.
• Une politique de médiation avec des groupes armés, comme les talibans afghans ou le Hamas, qui brouille les frontières entre diplomatie et soutien.

« C’est sur le terrain que de l’argent a pu être détourné par des mafieux, bien en aval de l’action du Qatar et à son insu », nuance l’auteur. Une explication plausible, mais qui peine à convaincre les détracteurs de l’émirat. Pour eux, le Qatar joue un double jeu : allié des Occidentaux en apparence, mais complice des islamistes en sous-main.

« Dire ‘le Qatar finance le terrorisme’ c’est aussi con que de dire ‘le FN est un mouvement politique d’extrême droite nazi’ », assène l’auteur. Une comparaison provocatrice, mais qui souligne un point essentiel : les raccourcis simplistes ne rendent pas compte de la complexité des réalités géopolitiques.

Al Jazeera et les #SpyCables : quand le Qatar retourne la table

Fin février 2015, Al Jazeera publie une série de documents classifiés, les #SpyCables, en partenariat avec The Guardian et d’autres médias internationaux. Ces fuites, provenant des services de renseignement sud-africains, révèlent des informations explosives :

• Des tentatives d’espionnage israéliennes contre le Qatar.
• Des négociations secrètes entre le Hamas et l’Égypte.
• Des tensions au sein du CCG, notamment entre le Qatar et l’Arabie saoudite.

« C’est énorme ce que Al Jazeera dévoile actuellement en direct », s’enthousiasme l’auteur. « Un truc se passe au Qatar. De telles révélations contre Israël ça laisse perplexe… » En effet, ces documents placent le Qatar sous les projecteurs, mais aussi en position de force. En révélant des informations compromettantes pour ses rivaux, l’émirat montre qu’il dispose d’un réseau d’influence et de renseignements bien plus étendu qu’on ne le pensait.

Pourtant, en France, ces révélations passent presque inaperçues. « Quels sont les très courageux journalistes français qui vont s’emparer des #SpyCables ? […] 😂😆 », ironise l’auteur. Une critique acerbe de l’autocensure des médias français, souvent réticents à aborder les sujets qui fâchent, surtout quand ils concernent des alliés comme le Qatar.

La kafala et les travailleurs migrants : l’autre visage du Qatar

En 2015, le Qatar est aussi sous le feu des critiques pour son traitement des travailleurs migrants, notamment dans le cadre des chantiers de la Coupe du monde de football 2022. Le système de la kafala, qui lie un travailleur à son employeur et lui retire son passeport, est pointé du doigt par les ONG comme une forme d’esclavage moderne.

En mai 2015, le Qatar annonce officiellement la fin de ce système d’ici la fin de l’année. « Les passeports ne seront donc plus réquisitionnés », se réjouit l’auteur. Une réforme majeure, mais qui suscite le scepticisme. En effet, le Qatar a déjà promis des améliorations par le passé, sans toujours les concrétiser. De plus, les conditions de travail restent très dures :

• Selon Amnesty International, plus de 1 200 travailleurs migrants sont morts sur les chantiers de la Coupe du monde entre 2010 et 2015.
• Les salaires sont souvent très bas (même si l’auteur souligne que les ouvriers népalais gagnent « 400% de plus » qu’au Népal).
• Les accidents du travail sont fréquents : « près de 700 accidents mortels en 4 ans », rappelle l’auteur.

« Les statistiques du Qatar intègrent les décès liés au transport, alors qu’en France non. Je vous laisse conclure… », note l’auteur. Une façon de souligner que les comparaisons hâtives peuvent être trompeuses. Reste que le Qatar, sous pression internationale, est contraint de faire des efforts pour améliorer son image.

Le sport, vitrine et talon d’Achille du Qatar

En 2015, le sport est à la fois un atout majeur et une source de polémiques pour le Qatar. En janvier, l’équipe nationale de handball crée la surprise en atteignant la finale du Championnat du monde, organisé à Doha. Une performance saluée par l’auteur, qui rappelle que le Qatar joue dans les compétitions internationales depuis 1983. « On déteste le Qatar en France, ce que je peux comprendre. Mais regardez simplement le travail réalisé par Qatar Foundation », écrit-il, soulignant les efforts de l’émirat en matière d’éducation et de recherche.

Pourtant, derrière cette success story sportive se cachent des réalités moins glorieuses. Les rumeurs de primes faramineuses pour les joueurs (jusqu’à « 1M€ par joueur », selon certaines sources) alimentent les critiques sur le « sport business ». Surtout, la Coupe du monde de football 2022, attribuée au Qatar en 2010, est au cœur d’un scandale de corruption qui éclabousse la FIFA. En mai 2015, le président de la FIFA, Sepp Blatter, est contraint à la démission après des révélations sur des pots-de-vin versés pour obtenir l’organisation du Mondial.

« La Coupe du Monde de Foot au Qatar va avoir encore un peu plus chaud… », prédit l’auteur. Une prophétie qui se réalisera, avec des conséquences durables pour l’image de l’émirat.

Le Qatar et la France : vers une relation apaisée ?

En 2015, la relation franco-qatarienne est à un tournant. D’un côté, les investissements qataris en France se poursuivent, avec des projets comme la rénovation de la Gare du Nord ou l’achat de parts dans AccorHotels. De l’autre, les tensions politiques persistent, notamment avec le Front National, qui fait du Qatar un bouc émissaire commode.

« Je regrette qu’un type comme Florian Philippot ne cherche pas à rencontrer des officiels du Qatar pour briser la glace et faire de la politique », écrit l’auteur. Une critique adressée à la classe politique française, accusée de diaboliser le Qatar sans chercher à comprendre ses motivations. « On peut critiquer le Qatar, on peut faire bouger les choses, mais diaboliser quand on l’a été soi-même avant, c’est pas la bonne attitude », ajoute-t-il, faisant référence à la stratégie de dédiabolisation du FN.

Pour l’auteur, la solution passe par le dialogue et la nuance. « Que des types au Qatar financent le terrorisme, ça me paraît inévitable. Des types en France ne font pas pareil aussi ? Soyons sérieux ! » Une façon de rappeler que le financement du terrorisme n’est pas l’apanage d’un seul pays, et que les solutions doivent être globales.

Conclusion : le Qatar, miroir de nos contradictions

En 2015, le Qatar est un pays paradoxal : à la fois moderne et traditionaliste, allié des Occidentaux et proche des islamistes, généreux mécène et employeur controversé. Pour l’auteur, ces contradictions reflètent celles de la France elle-même, tiraillée entre ses valeurs universalistes et ses intérêts économiques.

« Au lieu de dire ‘mort au Qatar’, qui n’est qu’un micro pays qui n’agit que sur ordre, il aurait été plus intelligent de le sortir du piège », écrit-il en janvier 2015. Une métaphore qui résume bien sa vision : le Qatar n’est pas un acteur autonome, mais un pion dans un jeu géopolitique bien plus large, où les grandes puissances (États-Unis, Arabie saoudite, Iran) tirent les ficelles.

Reste une question ouverte : la France saura-t-elle gérer cette relation complexe avec intelligence, ou cédera-t-elle aux sirènes de la facilité et de la diabolisation ? En 2015, la réponse est encore incertaine. Une chose est sûre : le Qatar, lui, n’a pas fini de faire parler de lui.

Pour aller plus loin

• Le Qatar nie toute implication dans le financement du terrorisme (Le Monde, 2015)
• The Spy Cables: A glimpse into the world of espionage (The Guardian, 2015)
• Qatar: World Cup 2022 – time to end the exploitation of migrant workers (Amnesty International, 2015)
• Le Qatar annonce la fin du système de la kafala (Les Échos, 2015)
• Présentation du Qatar (Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, 2015)

Sources et références

• Le Qatar accusé de financer le terrorisme (Le Monde, 2014)
• Qatar’s Support of Islamists Alienates Allies Near and Far (The New York Times, 2014)
• The Dark Side of Migration: Spotlight on Qatar’s Construction Sector Ahead of the World Cup (Amnesty International, 2013)
• Les ambiguïtés des relations franco-qatariennes (Les Échos, 2013)
• Qatar : handball et diplomatie (Le Figaro, 2015)