Je viens de mettre la main sur des informations qui vont vous faire comprendre pourquoi votre caddie coûte de plus en plus cher. Et croyez-moi, ce n’est pas ce que vous pensez.

Depuis le début de 2024, l’inflation continue de peser sur le budget des ménages français. Mais derrière les chiffres officiels se cache une réalité que peu de monde connaît : la guerre en Ukraine et les sanctions contre la Russie ont créé un gigantesque effet domino sur nos rayons de supermarché.

La redirection silencieuse des flux commerciaux

J’ai découvert que de nombreux produits de grande distribution qui étaient initialement destinés aux marchés de l’Europe de l’Est, et principalement à la Russie, ont été massivement redirigés fin 2022 et en 2023 vers les marchés d’Europe occidentale.

Cette redirection n’est pas anodine. Elle concerne des volumes considérables de marchandises qui se retrouvent soudainement sur nos marchés, perturbant l’équilibre offre-demande que les distributeurs avaient soigneusement calibré.

Concrètement, des produits conçus pour des marchés où les prix sont traditionnellement plus bas se retrouvent vendus en France avec des marges recalculées à la hausse. Le résultat ? Une inflation « importée » qui s’ajoute aux autres facteurs inflationnistes.

Les mécanismes cachés de cette inflation

Cette situation révèle plusieurs phénomènes interconnectés. D’abord, les industriels qui perdaient brutalement leurs débouchés russes ont dû trouver de nouveaux marchés rapidement.

Plutôt que d’ajuster leur production, beaucoup ont choisi de rediriger leurs stocks existants vers l’Europe occidentale. Problème : ces produits n’étaient pas calibrés pour nos marchés en termes de prix.

Ensuite, les distributeurs français se sont retrouvés avec une offre modifiée qu’ils ont dû intégrer dans leurs circuits. Cette intégration s’est souvent traduite par des hausses de prix pour maintenir leurs marges habituelles.

L’explosion des prix alimentaires en 2024

Les tarifs du retail grande consommation que j’ai pu consulter pour ce début 2024 montrent des hausses spectaculaires. Nous parlons d’augmentations qui dépassent largement l’inflation officielle annoncée.

Ces hausses touchent particulièrement les produits alimentaires de base, ceux-là même qui représentent une part importante du budget des ménages modestes. Huiles, conserves, produits laitiers, céréales : tous ces secteurs connaissent des augmentations à deux chiffres.

Le plus troublant dans cette histoire, c’est que ces hausses sont validées sans que la population ne se mobilise réellement. On assiste à une acceptation passive d’une dégradation manifeste du pouvoir d’achat.

Le rôle des politiques monétaires et fiscales

Comme si cette inflation « importée » ne suffisait pas, les décisions politiques viennent l’aggraver. Chaque mesure fiscale supplémentaire, chaque taxe nouvelle se répercute directement sur les prix à la consommation.

Les entreprises ne font que répercuter sur les consommateurs les surcoûts qu’on leur impose. C’est mathématique : 2% de charges supplémentaires égalent 2% d’augmentation minimum pour le consommateur final.

Cette spirale inflationniste révèle l’incohérence des politiques publiques qui prétendent lutter contre l’inflation tout en multipliant les mesures qui l’alimentent.

L’acceptation sociale de l’appauvrissement

Ce qui me frappe le plus dans cette situation, c’est l’absence totale de réaction populaire face à cette dégradation du niveau de vie. Les prix flambent, les salaires stagnent, et pourtant les rues restent calmes.

Il fut un temps où de telles hausses auraient provoqué des mouvements sociaux d’ampleur. Aujourd’hui, on observe une résignation qui interroge sur l’état de notre société.

Cette acceptation passive profite évidemment à tous les acteurs de la chaîne : industriels, distributeurs, et gouvernement peuvent continuer leurs pratiques sans craindre de contestation majeure.

Les conséquences à long terme

Cette situation n’est pas temporaire. Les circuits commerciaux qui se reconfigurent aujourd’hui vont structurer les prix de demain. Les nouveaux équilibres qui se mettent en place risquent de s’installer durablement.

Pour les ménages, cela signifie une adaptation forcée à un niveau de vie dégradé. Les arbitrages budgétaires deviennent la norme, et les classes moyennes voient leur capacité de consommation s’éroder progressivement.

Les entreprises, elles, s’habituent à ces nouvelles marges. Une fois les hausses intégrées, il devient très difficile de faire machine arrière, même si les causes initiales disparaissent.

Vers une inflation structurelle

Ce que nous vivons aujourd’hui n’est probablement que le début d’une inflation plus profonde et plus durable. Les mécanismes mis en place par la crise ukrainienne et les sanctions contre la Russie vont continuer à produire leurs effets.

La mondialisation que nous avons connue pendant des décennies se reconfigure sous nos yeux. Cette reconfiguration a un coût, et ce coût, c’est le consommateur qui le paie.

Les chaînes d’approvisionnement se complexifient, les circuits se rallongent, les intermédiaires se multiplient. Chaque étape supplémentaire génère des coûts supplémentaires qui finissent dans nos caddies.

Face à cette réalité, deux questions se posent : jusqu’où cette inflation peut-elle aller sans provoquer de réaction sociale ? Et surtout, combien de temps les ménages français pourront-ils supporter cette dégradation de leur pouvoir d’achat ?

Une chose est certaine : cette inflation n’a rien de conjoncturel. Elle est le symptôme d’une transformation profonde de notre économie, et nous n’en sommes qu’au début.

Pour aller plus loin

• Données inflation INSEE France
• Impact économique des sanctions contre la Russie – Commission européenne
• Évolution des prix alimentaires – FAO

Photo : Fethi Benattallah / Unsplash