Je viens d’avoir un échange musclé sur Twitter avec quelqu’un qui me parle des salariés comme d’ »esclaves ». Ça me fait bondir. Mes salariés sont ma première richesse, pas mes esclaves. Mais cette vision caricaturale révèle quelque chose de plus profond : on ne comprend rien aux rapports économiques réels entre patrons et salariés.

Alors posons la question qui fâche : dans la crise actuelle, qui souffre vraiment ?

Le mythe du patron exploiteur et du salarié victime

Commençons par tordre le cou à cette vision binaire. Oui, il y a des patrons voyous. Oui, il y a des abus. Mais réduire la relation patron-salarié à un rapport maître-esclave, c’est d’une bêtise confondante.

Dans mon entreprise, comme dans des milliers de PME françaises, les salariés sont notre actif numéro un. Sans eux, pas de production, pas d’innovation, pas de croissance. C’est mathématique. Un patron qui considère ses salariés comme des esclaves est un patron qui court à sa perte.

Le problème, c’est que cette caricature arrange tout le monde :

• Les syndicats y trouvent leur fonds de commerce
• Les politiques y puisent des slogans faciles
• Les médias adorent cette dramaturgie simpliste
• Et même certains patrons du CAC40 alimentent ce cliché par leurs excès

Résultat ? On passe à côté de la vraie question : comment survivre ensemble dans une économie qui s’effondre ?

La séquence actuelle : les salariés dans l’œil du cyclone

Nous sommes actuellement dans une phase où ce sont effectivement les salariés qui trinquent en premier. Les chiffres sont implacables : le chômage explose, les plans sociaux se multiplient, la précarité s’installe.

Pourquoi les salariés d’abord ? Simple mécanique économique :

• Face à une baisse d’activité, l’entreprise doit réduire ses coûts
• La masse salariale représente souvent 60 à 70% des charges
• Les contrats de travail français rendent les ajustements lents et coûteux
• Résultat : on licencie, on ne remplace pas, on gèle les embauches

C’est cruel, c’est mécanique, c’est la réalité. Les salariés sont les variables d’ajustement immédiates de la crise.

Le coût humain immédiat

Pour un salarié licencié, c’est :

• La perte immédiate du revenu (même si les allocations chômage amortissent)
• L’angoisse du lendemain dans un marché du travail sinistré
• La remise en question personnelle (« pourquoi moi ? »)
• Les difficultés familiales qui s’ensuivent

Ne minimisons pas cette souffrance. Elle est réelle, tangible, destructrice.

La face cachée : quand le patron perd tout

Mais voilà où mon analyse diverge du discours dominant : un salarié va perdre nettement moins qu’un patron quand l’entreprise coule.

Provocateur ? Non, factuel. Laissez-moi vous expliquer.

L’engagement financier total

Quand je crée une entreprise, je mets sur la table :

• Mon épargne personnelle (souvent tout)
• Des garanties sur mes biens personnels (maison, voiture)
• Des cautions solidaires qui m’engagent sur des années
• Mon patrimoine familial en garantie des prêts bancaires

Un salarié licencié perd son emploi. Un patron qui ferme perd souvent TOUT.

La responsabilité qui tue

Mais au-delà de l’argent, il y a quelque chose de plus dur encore. Quand vous devez licencier vos salariés – ces gens qui sont votre « première richesse » – c’est votre échec personnel que vous signez.

J’ai vu des patrons de PME :

• Faire des dépressions après avoir dû fermer
• Se suicider (on en parle peu, mais c’est une réalité)
• Divorcer sous la pression
• Finir ruinés et interdits bancaires pour 10 ans

Le salarié retrouvera un emploi (même si c’est dur). Le patron, lui, portera cet échec à vie.

Tous victimes du même système

Voilà la vérité que personne ne veut entendre : patrons et salariés sont tous les deux victimes du même système économique en faillite.

La vraie question n’est pas « qui souffre le plus ? » mais « comment on s’en sort ensemble ? »

Les vrais coupables

Pendant qu’on s’écharpe sur la lutte des classes version XIXème siècle, les vrais responsables se frottent les mains :

• Les politiques qui ont laissé filer les déficits
• Les banques qui ont joué au casino avec notre argent
• Les multinationales qui délocalisent en toute impunité
• Les technocrates européens qui imposent l’austérité

Bref, tout un système qui broie les entreprises et les hommes.

La solidarité nécessaire

Dans mes entreprises, j’ai toujours prôné une approche : on gagne ensemble, on perd ensemble. Ça veut dire :

• Transparence totale sur la situation de l’entreprise
• Partage des efforts en cas de difficultés
• Participation aux bénéfices quand ça va bien
• Dialogue permanent plutôt que confrontation stérile

C’est ça, la vraie richesse d’une entreprise : cette capacité à faire corps dans la tempête.

Sortir des clichés pour survivre

Alors oui, en ce moment, ce sont les salariés qui morfient. Les chiffres du chômage ne mentent pas. Mais demain, quand les faillites d’entreprises vont exploser (et elles vont exploser), ce seront les patrons qui paieront le prix fort.

Au lieu de rejouer éternellement la guerre des classes, on ferait mieux de comprendre qu’on est dans le même bateau. Un bateau qui prend l’eau de toutes parts.

La vraie question aujourd’hui n’est pas de savoir si vos salariés sont des esclaves ou votre première richesse. La vraie question est : comment on survit ensemble à ce qui nous arrive ?

Parce que victimes économiques, on l’est tous. Patrons, salariés, indépendants, chômeurs. Tous dans la même galère d’un système qui nous broie méthodiquement.

Alors au lieu de nous taper dessus, si on commençait par identifier les vrais responsables ? Et si on arrêtait de tomber dans le piège de la division qui arrange tant ceux qui nous gouvernent ?

Mes salariés ne sont pas mes esclaves. Ce sont mes partenaires de galère. Et dans la tempête qui s’annonce, on aura sacrément besoin les uns des autres.

Pour aller plus loin

• « La France des invisibles » de Pierre Rosanvallon – Une analyse fine des fractures sociales françaises
• « Le Patron qui ne voulait plus être chef » d’Alexandre Gérard – Témoignage d’un entrepreneur sur les nouveaux modèles d’entreprise
• Les rapports du Conseil d’Analyse Économique – Pour comprendre les mécanismes de la crise actuelle
• « Ils ont failli me tuer » de Marc Simoncini – Le témoignage brut d’un entrepreneur sur les difficultés du métier

Sources et références

• INSEE – Enquête emploi et chômage T2 2013
• Observatoire des entreprises – Banque de France, juillet 2013
• Rapport Gallois sur la compétitivité, novembre 2012
• Étude APCE sur les défaillances d’entreprises, juin 2013

Photo : Jakub Żerdzicki / Unsplash